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萝丝做了个无聊的表情，转头看着炉火。

“露丝。”卡尔突然说，“你是打算从现在起就为亨利挑选妻子了吗？这未免也太早了些，他才十五岁。”

“什么事情早作打算总是没有坏处。”母亲又慈爱的摸了摸我的脸，“虽然我不打算让他早早的结婚，但是一定要对淑女有清醒而理性的认识，这样将来才不会被爱情冲昏头脑，冲动的选择一个不合适的妻子，或者被一个手腕了得的女人控制住手脚。这样的例子可是屡见不鲜。”

接下来的日子，母亲果然言出必行，开始频繁的邀请正在巴斯的夫人和她们的女儿来阿克顿公馆喝下午茶或者吃饭，大部分情况下她都会要求我在一旁陪坐一会儿，至少对这些娇客们有最基本的了解。其实一位贵妇人的日常生活总是有些单调而无聊，虽然母亲所受到的教育和她经历的生活让她从某种程度上来说，对这种散漫而单调重复的生活感到习以为常，甚至是享受，但是生活中能有个目标，比方说像现在这样带领我认识所有社交圈的女孩儿，却能让她焕发出青春的活力和光彩。

她挑剔而不动声色的打量着所见到的每一位未婚的淑女，对她们从外表穿着，行为举止，教养风度，到学识见解，品性人格都做了细细的分析，然后等到只有我们一家人在一起的时候，便开始用优雅而刻薄的语言和我们一起分享。

萝丝显然对此一点兴趣也没有，她甚至很明显的对此表现出厌烦的态度，要么在一旁坐着发呆，要么就找借口离开。而我在经历了几个星期的轰炸之后，也终于扛不住她的热情，暗示斯图尔特子爵再邀请我一同去一趟俱乐部，虽然俱乐部也没什么意思，但是好在我可以暂时的逃离每天来自母亲无休无止的淑女内外在条件分析性讲座。

在怀特，我们又遇上了格兰瑟姆伯爵，这次和他在一起的是唐顿的两位继承人，伯爵的堂兄詹姆斯克劳利先生和他的独子帕特里克克劳利先生。

见过这位詹姆斯克劳利先生后，我不禁开始深深的怀疑，是不是所有叫詹姆斯的男人都是过于活泼而且善于交际喜欢聊天的那种人，看着这位留着漂亮的小胡子的克劳利先生，我简直是看到了二十年后的詹姆斯。

格兰瑟姆伯爵对我比上一次要亲近了许多，虽然原因莫名。他和我谈了不少关于如何经营庄园的事情，然而对于阿克顿的转型，尽管处于礼貌，他没有对此做出过多的评论，但我能感觉得出来，他很明显并不接受我们做出的改变，甚至有些反感，因为到了最后，他几乎又要变回最开始的态度，甚至更加的冷淡了。

我一连在伦敦过了三天，在斯图尔特子爵的介绍下，顺便成了另外几家俱乐部的会员。第四天上午回到阿克顿的时候，母亲和萝丝正好不在公馆。我一边听着管家向我报告这几天公馆都发生了什么事情一边上楼，却在路过书房的时候，意外的看到了卡尔。他面对的窗户，望着远处，抱着手臂，手里夹着一根雪茄。

我迟疑了一下，示意管家可以退下，然后走过去敲了敲门：“嗨，卡尔，我回来了。”

听到我的声音，他明显顿了一下，才转过身来。他眼下有着浅浅的阴影，看上去有些憔悴。

“哦，亨利。”他露出一个微笑，“没想到你会今天回来。在伦敦过的怎么样？我想没有了露丝的教导，你一定会感到很轻松吧。”

“俱乐部一样的无聊。”我皱了皱鼻子，走进书房，“我喝了三天的酒，恶心的饭都吃不下，而且俱乐部房间里雪茄的烟味快把我的肺熏成培根了。”

卡尔哈哈大笑，“受苦了，我的理查蒙德伯爵。”他对着我展开手臂，我迟疑了一下，还是走过去，回应了他的拥抱，抱住他的背，他轻轻的拍了拍我的后背，侧过头在我的耳边低声说道，“欢迎回家，亲爱的亨利。”

这个拥抱的时间有些长，长到我感到有些奇怪。但是在我决定出声提醒他之前，他就放开了我。

“你看上去，额，不太好。”我仔细的端详着他的脸，“这几天没有睡好吗？是不是出了什么事？”

“没有。一切都很正常。”卡尔淡淡的笑着，“只是在思考罢了，思考一些难题。难题总是让人辗转反侧，难以入眠。”

“那你想明白了吗？”

“虽然过程很艰难，但是感谢上帝，最终还是想明白了。”

我只休息了一天，母亲就又邀请了马克士威子爵一家人来公馆吃午饭。马克士威子爵姓朗利，只有两个女儿，继承人是他的一位远房堂兄的独子，他的大女儿弗朗西斯小姐已经和那位继