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的国民党军主力是第六兵团；第六兵团的基本部队原属于滇军。在国民党军内部；中央军嫡系部队与云南滇军部队间很少来往；范汉杰要求第九十三军军长卢浚泉兼任锦州警备司令的时候；这位云南人说：“这个任务很麻烦；干不了。”五月；同为云南人的东北“剿总”副总司令兼第六兵团司令官孙渡调任热河省府主席。孙渡上任之时得到蒋介石的承诺；说可以把第六兵团所属部队调到热河；这让滇军将领和官兵很是高兴了一阵；他们认为就此可以离开危险的东北了。但是；蒋介石的承诺始终没有兑现；孙渡临走对新上任的第六兵团司令官卢浚泉说：“以后的战争是决战阶段了；要小心些。”

东北野战军兵临城下；锦州守军的粮食和弹药都成了问题。为了让官兵们吃饱饭；东北“剿总”政工处长主持召开了一个“筹募大会”；号召锦州市民为部队捐款捐物；但是地方官员们却在大会上“挺身而出；为民请命”；说锦州城内物价飞涨；市民的日子已经很苦了；根本无力再拿出任何东西来支持国军。关于弹药；负责后勤的第三处处长说；国防部调来的弹药运到葫芦岛后；全部由卫总司令直接调配；于是它们都被空运到沈阳去了；锦州没有得到一发炮弹。——这个处长在锦州城池未破之前就逃跑了。至于粮食；国民党军第十兵站总监说；加上美国救济总署救济的面粉；锦州的粮食只能吃到十二月二十日；因为每天空投的粮食大部分都落到了共军的阵地上；是否派部队去抢？

尽管如此；十月二日；当蒋介石空投信件；询问范汉杰对于锦州问题的态度时；范汉杰的选择依旧是“死守待援”。从一个职业军人的判断上讲；范汉杰认为以锦州作为牵制林彪主力的诱饵；廖耀湘兵团从西北、葫芦岛援军从东南；两路大军夹击而来；无疑是一个很好的决战态势。但是；随着时间一天天过去；廖耀湘兵团推进缓慢；而葫芦岛援军就是打不过塔山；范汉杰突然对自己死守锦州的表态懊悔起来。他终于醒悟到；无论多么合理的作战计划；只要国民党军实施起来；后果往往难以预料；于是；他决定尽早从锦州撤退；撤到锦西与关内来的增援部队会合；然后再掉头与林彪在锦州地区进行决战。六日；他打电报给卫立煌；提出锦州守军撤退计划。卫立煌在回电中口气强硬：“锦州坚守不动；以免影响全局。”——直到被俘；范汉杰都没弄明白卫立煌的“全局”指的是什么。

锦州是华北与东北之间的咽喉要道；自古就有“山海要冲；边关锁匙”之称。尽管范汉杰的城防工事有敷衍之嫌；但终究经过多年的不断修建；锦州城墙高而厚；四个城门外还有外城；形成新旧两城的格局。范汉杰在城市的主要街道上修建了大量的地堡；并结合高大建筑物部署了射击掩体。范汉杰要求：分兵把守；各负其责。

林彪站在锦州北面的帽儿山上；通过望远镜；已经能够看见范汉杰指挥所的屋顶；但他还是心中忐忑。回到山下；他听取了作战处长苏静关于部队攻打义县时挖掘交通壕迫近前沿的汇报；林彪问；在义县挖掘交通壕时动用了多少部队？苏静说；根据二纵五师参谋长汪洋的报告；五师除尖刀连外；其他部队都参加了挖掘。林彪立即口述了一封电报；这个指挥着几十万大军的将领；在电报中甚至规定了交通壕的尺寸和挖掘时的姿势。

东北野战军司令部《阵中日记》这样记载：“可以说；战役的胜利是挖沟挖出来的。”——夜幕降临；数万官兵拼命挖掘；锦州城四周彻夜都是锹镐之声。天亮以后；城墙外的开阔地上布满了纵横交错的壕沟；这些壕沟一直挖到了守军的阵地前沿；国民党军官兵连解放军说话的声音都可以听到；但是就是打不着人；这让他们万分惊恐。

攻打锦州外围据点的残酷出乎了林彪的预料。

七纵负责攻击城南的一系列高地；其中最高点是罕王殿山；山上有几十座水泥碉堡；由国民党军第四十九军七十九师二三五团和暂编五十四师二团、暂编五十五师三团等部共同防守。九日清晨；在炮火的掩护下；七纵二十一师六十二团官兵们不顾伤亡连续爆破地堡；于八时三十分占领了罕王殿山的南侧；但立即遭到守军预备队的猛烈反击。双方来回拉锯达十一次之多；直到黄昏时分；反击的国民党军才退回城内。与此同时；二十师在左翼攻击大架山；这是一个可以控制北宁铁路的高地；守军为暂编五十五师的一个加强营。二十师五十八团一营于九日凌晨乘夜色穿插；被国民党守军哨兵发觉；穿插即刻演变成强攻。在一营的猛烈攻击下；守军一部逃过女儿河。凌晨五时；二营向主峰发起攻击；在占领几个小高地后；遭到守军的