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，又听姚氏温言道：“旁的我也不多说什么了，想来那些话你祖父和你娘必是千叮咛万嘱咐过的，只是有一样：出门在外的，然哥儿千万顾惜些自个儿的身子，衣裳添减，跟的人有想不到的，你不要嘴懒，冻着自个。也要知道行船走马三分险，要处处当心，须时时想着家里老少牵挂，万事都要格外谨慎、珍重。”

姚氏说一句，以然就应一句，一时想起当初他投奔到京里，太太待他和廷玉一般无二，且不说衣裳份例这些面上的从来都是一样，就是阖府的下人也从没轻慢过他一丁点儿，都当他正头少爷一般，尊重非　常。此时听了姚氏殷殷嘱咐的话，不禁打心底里感动，一时倒羞愧起自己从进门就只一味的惦记廷珑来，顿时讷讷不能言。

姚氏知道他不擅说那些漂亮话，也不为难他，转头叫小丫头去卧房取了本要用官驿捎给廷瓒一家的东西，那小丫头答应一声掀帘子进了东边屋，半晌从里面拿出个团花蓝缎的包袱出来，搁在以然手边，又递上一只木匣，脆声道：“这个是给方少爷的，里头装的是常用的散剂、丸药，用法里面都写着了。”

以然接过匣子忙跟太太道了谢，又再三问过没什么要从京里捎带回来的，才起身告辞，临走还是忍不住往两边屋门处扫了一眼，却只见风动帘笼，虽心有不甘也只能带着东西转身去了。

以然一走，姚氏便喊了廷珑出来，廷珑因方才当着母亲的面传递药匣给以然，心里既怕姚氏责备，又有些不好意思，从卧房里出来，脸上就有些讪讪的，坐了一会儿，不见母亲问起，如蒙大赦一般，忙忙托辞要去厨房学手艺，就辞了出去。

以然却哪里知道那匣子丸药是廷珑预备下的，只叫跟的人拿了，看也不曾看一眼。从张家出来，便沿路去了外祖何家，又同尚宽一道下山去张家大房辞行，各处转了一圈已经过了晌午，因知道方老爷子今日在庄里摆宴请跟着出门的伙计，也不在外面耽搁，办完事就回庄里去了。

到家，先将各家要捎带的东西送去母亲房里上册装箱，才去听涛院换了衣裳见过祖父。方老爷子正在书房独坐，见以然进来，叫他到身边坐下，以然就先从袖中取了张英写的两封书信给祖父瞧，方老爷子接过看了，点点头道：“你收好了，路上有不太平的地方，兴许用的着。”

以然答应了，方老爷子又沉吟半晌道：“在外的规矩，这些日子我说的也不少了，剩下的就要靠你自己去见识体味，不过与人打交道不外乎两样事，临事让人一步，给人留有余地，临财放宽一分，日久自有情分，来日也好相见。你这孩子从来实诚宽厚，连你娘都怕你这个性子在外头吃亏，独我最看重你这份厚道，想来那些个处事奸猾的，只叫旁人吃亏，自己一点亏也不肯吃，人家和他打过一次交道，第二次还肯吃那个亏不成？咱们方家是百年老号，讲究的是以信立身，这块招牌从你曾祖起传到如今，人人都服气，如今轮到你了。”说完目光炯炯的看着以然。

以然虽早知道此次出门，方家的担子就开始落在了自己肩上，心里却始终有些含含糊糊的，此时听祖父说“轮到你了”，始觉责任重大，顿时胸中涌上一腔热血，掀了袍脚跪在祖父膝下，端端正正的磕了个头，才道：“孙儿定不负厚望。”

方老爷子见跪在眼前的孙儿身量高大，一脸坚毅，眼中就有些发烫，拭了拭眼角，才开口叫以然起来，道：“我早盼着有这么一天，前些年亲自简拔了一批几代帮咱们家做事的伙计，放在外头历练了几年，剩下的都是老实本分、勤于任事的，此次就叫他们跟你出门，走，跟我一块去见见。”

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以然耳听祖父事事替他打点的周全，用力眨了眨眼，逼开眼中泪光，将祖父抱到楼下换了轮椅，往摆宴的堂屋去了。

受邀的伙计们一早就到了，正在堂屋热火朝天的吃茶说话，见两位东家进门，忙忙起身行礼。以然一打眼就见屋里散坐着十来个年轻汉子，另有四五个须发斑白的老人，都是总管一滩的老掌柜，知道这些人都是方家的柱石，不等祖父吩咐便一一还礼，又逐个询问了姓名职务。

方老爷子只在一旁捻须笑看，一言不发，待以然还完礼，便吩咐上菜。开宴时才对以然道：“在座各位都是我方家的臂膀，深可倚重，日后你有不懂的，多跟大家伙请教。”

以然忙起身答应一声，在座众人不敢托大，也忙忙起身应和。方老爷子点点头，吩咐以然道：“我年老不能饮酒，你就替我给在座各位敬一杯酒吧。”

以然听了祖父吩咐，一手执壶，一手举杯，从右往左逐个敬了一圈，他少年人