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“这一路过来，着实辛苦。”

“唉，可不是？今年磨勘叙迁，不知能不能轮个轻省差事？我一直在等信。下个月，广宁监今年第一纲又得发运，若等不到迁转的信儿，过两天，我又得启程去江西。”

“新钱在广宁监装箱贴封也是杜兄管领？”

“不是，那是催纲使的职责。他和广宁监钱监一同验看点算，而后装箱贴封，搬上船后，才是我的职任。不过催纲使为免纰漏，每回都是邀我同去验看。”

“去年底那纲钱验看时，杜兄也在场？”

“嗯。”

“那些钱装箱时，杜兄可察觉到什么异常没有？”

“异常？怎么敢有异常？这是官钱，缺一文都不成。其他事上，或许还敢敷衍一二，这事却丝毫不敢大意。”

“那一路可还平顺？”

“还算运气好，那时方贼才起事，我们过了江浙，他们才开始攻占那里。若迟一些，那纲钱恐怕难保。”

“也亏东南一带冬天水不结冰，否则船冻在河中，方贼来截船，你只有奋力杀敌，说不准便建了大功，磨勘叙迁起来，便不必忧愁了。”秦广河在一旁打趣道。

“秦老伯说笑了。童枢密率十几万大军都奈何不得方贼，我领着那几十个老弱厢军和憨头船夫，恐怕连性命都保不住。”

“押船的船夫是雇募来的？”冯赛又问。

“嗯，早些年都是征用民夫服劳役，自王荆公变法后，便都是雇募了。”

“船夫是杜兄亲自去雇募？”

“原本这也是催纲使的差事，但他只管雇人，不管雇来的人好不好使。吃过两次苦后，第三次开始，我都是自己去江州雇募。这一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎么行得动船？我在江州寻了个稳靠的牙人，每回都是他替我寻好人。”

“一纲要雇多少人？”

“每只船二十个民夫，五个厢军。一纲十船，民夫二百个，厢军五十个，再加两个军头。”

“船到泗州，进了汴河，那时已经冰冻了吧？”秦广河又问道。

“嗯。每回冬天最繁难便是这一段。春夏只需要半个月，到冬天就得一个月。”

“那些河冰是汴河都水监的人来凿开吧？”

“嗯。都水监派两只船在前面破冰，我们跟在后面。每天只能行四五十里。”

“夜里呢？就泊在岸边？”冯赛问。

“嗯，这一路，人都不敢离船，歇卧都在船上。两个军头各带二十五个厢军，轮流守夜。”

“吃饭呢？”

“每船一个伙夫，就在船上烧煮饭食。连我也只能跟着一起吃，看着岸上酒肆里好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都悬吊着，到了京城，交给左藏库后，才能睡个安生觉。这差事实在苦哇。”

“一路也不吃酒？”秦广河给杜赫满上酒。

“事关性命，哪里敢吃酒？”

“那今天就好生痛饮一回！”

皮二出了南薰门，一路向南，经过麦稍巷口，走到太学东门旁边的法云寺。这寺不大，平常并没有多少香客。皮二径直走进寺门，绕到寺后一座小院，一眼看见一个头陀正蹲在井边，拿着根棒槌正在捶洗僧衣，便笑着走了过去。那头陀名叫铁智，三十来岁，高颧骨，尖下巴。听到脚步声，他抬头一看，见是皮二，顿时慌张起来。

上个月，皮二来城南探望姑妈，他姑妈家就在这一带，和这寺隔两条巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑妈家。第二天清早被报晓的铁牌声敲醒，醒来后那铁牌声却听不见了。皮二本没在意，但起来正吃着早饭，隔壁院子里忽然闹起来。隔壁那家在这一带算是富户，主人今早起来发觉家里丢了许多银器，一个个拷问家里几个仆婢，闹得又哭又喊。

皮二在这边侧耳听着，大致听明白原委后，忽然想起清早那报晓的铁牌声，自己被敲醒时，那声音就在院门外，之后，那铁牌声为何就断了？他忙问姑妈这一带是谁报晓，姑妈说是法云寺一个叫铁智的头陀。

皮二立即赶到法云寺，找见了铁智，将他强拉到僻静处，诈了两诈，铁智便招认自己和那富户家的一个婢女串通，里外照应，一起行窃，约了许久，今早才得手。皮二一顿唬吓，从铁智手中诈走了一大半银器。

“这一向没见你，又得了些什么财货？”皮二笑着问。

“自从那回之后，再不敢了。”铁智忙撂下湿衣服，站了起来。