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“那女子稍一沉吟片刻，挣扎着爬起来叩头道：‘民女自知时日不多，只怕见不得白二爷，求包大人替民女做主。’

“听她如此说，我三人更茫然了，心想大人、先生，还有我一时间都有些茫然，也不知这陌生女子所求何事，怎会与你有关，。还唤你白二爷。包大人说回道：‘你身体尚弱，无需如此大礼，有何冤屈只管道来，本府自当为你做主。只不知这事与白护卫有何关联？’

“那女子靠在床头，喘息了一会儿方道：‘大人恕罪，此事与白大人是否有关联，民女也尚不十分确定。民女是泰州穆府的丫鬟，名叫杏枝，。随我前来的孩童是我家小少爷铭儿。穆家人丁不旺，老夫人去世多年，家中原本只有老爷和小姐二位主子。老爷与小姐都习武，老爷年纪轻时还曾闯过江湖，后虽在家经营家业生意，但和小姐仍时有外出，家中活计不太多，过的还算安宁轻快。四年前，小姐出阁，嫁入当地富户文家，家中便只剩了老爷一人。过后小姐出阁后不久，老爷便抱回了小少爷，说家中无子，此后这孤儿便是穆家孙儿，将来继承继承穆家香火。民女因在穆家多年，被老爷派去与奶娘一起服侍小少爷。原本一切都好，可去年年关时，老爷突染重病。老爷唯恐四岁的小少爷和穆家家业无人照拂，便在本族子侄之中过继了一名父母都已故去的孤儿为子。刚出正月，老爷便去了。少爷自来到穆家，孝顺老爷，对小少爷虽不亲近，也还不错，老爷后事更是办得妥妥贴贴，没有半点儿不当妥，民女还为小少爷有了依靠高兴。’

“杏枝停下喘了会儿气，又道：‘谁知，老爷认的居然是一头只豺狼。老爷一去，少爷在府中的态度便有了变化，小少爷没人照管，不说穿的用的，吃食也越来越粗糙，越来越不按点儿，民女找了厨房数次，厨房都说是管家吩咐的，他们只是听命行事。这位管家是老爷去后少爷刚提的，民女心想定是他刚刚得势，故意欺负小少爷以显威严，便想找少爷管一管，可民女找了几回都没找到他。直到两个月前的一天，天刚擦黑，民女突然听婆子们说小姐回来了。民女想小姐回来，趁此时机去禀告，必然更有用处，便赶紧哄了小少爷睡下，往前院走去。谁知民女走到花园，远远地看见少爷和管家在湖边，心里想着少爷怎的在这儿，难不成小姐这么快就走了。正疑惑间，突然听少爷冷笑着说，后院那个小兔崽子，赶紧给我解决掉，我可不是来养杂种的。民女被那凶狠的语气吓了一跳，一颗心扑通扑通直跳，赶紧藏在了湖边的假山后，没敢再往前走。过了一颗心扑通扑通直跳，好半天才反应过来，他指的是小少爷。’”

展昭说到这里稍稍一停，叹了口气说：“我们在开封府已久，此事一听，便知是那少爷狼子野心，想要如此恩将仇报、害人谋财。当时，我们开封府见的实在不少，一听便是害人贪财的事情，都觉愤怒，当真不愿相信又是此番恶事。大人拧眉一脸愤怒，问道：‘杏枝姑娘，你是说穆少爷想要加害小少爷？你可有误会听错？’

“杏枝姑娘苦笑着摇摇头，道：‘民女当时也不敢相信，可管家信誓旦旦地跟少爷保证，明天一觉醒来就再没有这个麻烦了。他冷笑着说，照顾小少爷的丫头怪小少爷的吃食不好，等会儿就送点儿加了好料的夜宵去给那小崽子，保管麻烦全无，人人都以为他是暴病夭折。’

“包大人怒道：‘穆老爷认他为子，还将家业分与他，他竟如此心狠手辣，为的可是穆家家业？’

“杏枝点点头道：‘大人猜的没错，老爷临终前留有遗言，家业归少爷照管，但小少爷长大后，财产便要一分为二，少爷跟小少爷平分。此事有族长做是见证，大家都是知道的。民女听了他们的话，当时便想去找小姐，求族长主持公道。’”

白玉堂插嘴问道：“莫不是那族长也黑了心，不肯出面？”

展昭说：“不是。当日大人也是这样问，杏枝一脸凄苦地摇头道：‘不，非是族长不管，而是民女没去相求。大人不必觉得奇怪，民女没去，只因少爷接下来说的那番话。少爷冷笑着说奇姝那死丫头还想跟本少爷争，你瞧怎么样，还不是灰溜溜地滚了。她以为我不知道她那些烂事，不知道那小兔崽子是谁。哼！也就是她那个傻瓜相公被瞒在鼓里。管家道，听说那小杂种的爹是白家二爷，江