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小早川秀秋由于没能及时参加德川家康的会津征伐，被迫参加了西军。作为尾张派的秀秋，向来与石田三成等近江派不和。在蔚山战役中更是由于近江派的挑唆，秀秋立功反遭减封。这一奇耻大辱对于秀秋来说是无法忘怀的，所以在决战前，秀秋曾两次派遣使者前往德川家康处表示愿意担当内应，获得家康首肯，而且此前家康已经恢复秀秋在九州的部分领地以示亲善。但是作为北政所的外甥，丰臣家的继承人之一，秀秋非常希望能够担任关白一职，继承太阁秀吉的事业。在关原决战的前一天，也就是1600年9月14日，西军为了获得小早川秀秋的支持，派遣大谷吉继前往小早川所在的松尾山阵营宣读誓书，保证在丰臣秀赖15岁以前，由小早川秀秋担任关白一职，同时赠予播磨一国领地。誓书由安国寺惠琼、大谷吉继、石田三成、长束正家及小西行长五人连署。接到誓书的秀秋欣喜若狂，此前成为东军内应的决心也受到了动摇。东军和西军对于小早川秀秋都非常重视，所以秀秋不管投靠哪一边都会受到厚重的封赏，不过似乎西军抛出的关白一职更为诱人。但是不管怎么说，秀秋只有站在胜利者的一边才能获得封赏，站在失败者一边则会一无所获，而且还会被没收领地，甚至被斩首。第二天的关原战场上，小早川秀秋的心情是复杂的，但是在最关键的问题上他已经心中有数：必须站在胜利者一方。

1600年9月15日，势均力敌的东军与西军于美浓关原激战正酣，通过4个小时的战斗仍然难分胜负，谁能获得拥兵1万5千人的小早川秀秋的支持，谁就能获得关原决战的胜利。西军的石田三成通过发送文书、派遣使者、燃点总攻狼烟信号等方式催促小早川秀秋加入战斗，东军的德川家康也不断派遣使者催促小早川秀秋叛变。此时秀秋正在左右为难之中，如果他帮助东军打败西军，那么东军的德川家康一定不会亏待他，而西军抛出的关白一职是他长久以来梦寐以求的官职。但是西军誓书的五个连署人中没有大老在内，为什么作为大老的宇喜多秀家没有签名？没有大老签名就没有足够的威信。石田三成等近江派向来对秀秋没有好感，现在抛出这么大一个馅饼，这其中是否有诈？战后毛利辉元将会成为首席大老，主导政局，作为同族的辉元显然很乐意看到秀秋担任关白，至于以后是否交还关白一职那是后话。显然西军的承诺不见得是一张空头支票。

正当秀秋疑虑重重的时候，德川家康由于战局的不明朗而焦急万分。虽然在关原决战中西军的实际参战兵力只有总兵力的三分之一，但是东军也有很多部队没有投入作战。南宫山下的池田辉政和浅野幸长等人率领的万余人为了防备南宫山上的3万毛利军一直没有参加战斗。而德川家康亲自率领的3万德川军也没有积极参加战斗，这一方面是为了防备南宫山上的毛利军参战，另一方面，此战的东军参战大名大多是丰臣系大名，他们的立场并不可靠，一旦西军占据明显优势，说不定这些大名都会阵前倒戈，家康必须留有足够的兵力以防不测。家康在战局不明朗的情况下作出了一个大胆的举动，他命令铁炮队沿黑血川一带向小早川秀秋队射击。对于家康此举的一般性解释是认为家康借此威吓小早川秀秋，催促其叛变，但是当时的战局是双方难分胜负，西军略占优势。从来只有强势一方威吓弱势一方，哪有弱势一方威吓强势一方的道理？家康做出这一举动他心里有底吗？他有多大的把握认为小早川会倒向东军？如果小早川秀秋攻击东军，那么被后人认为是暗愚之辈受到嘲笑的就不会是秀秋，而是在关键时刻愚蠢挑衅秀秋的家康。家康作为野战达人，在姊川之战和小牧长久手之战等战役中屡建奇功。毫无疑问，家康是一个善于运用谋略的智将。纵观家康一生的作为，无不显现出他善于忍耐的性格，家康是一个不喜欢冒险的人。家康之所以敢向小早川队进行射击，是因为他料定小早川秀秋会在受到东军威吓的情况下背叛西军。

当时的战局虽然是西军稍占优势，但是西军无法获得决定胜利的优势，双方还是难分胜负。在这个时候，德川家康命令铁炮队向小早川队射击，他向小早川发出的信息是：我们东军已经胜券在握，你最好马上做出决定，要不然我连你一块收拾。而石田三成仍然不断派遣使者催促小早川，他向小早川发生的信号是：我们西军没有你不行，你快点加入战斗吧，你加入以后我们就胜券在握了。两边的信号综合起来，给秀秋的印象是，东军示强，西军示弱。“守则不足，攻则有余。”防守是因为兵力不足，进攻是因为兵力有余。既然东军敢于进攻小早川队，就说明东军兵力充足。东军的德