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在“掏空半座温府”这件事上，柳八斛劲头十足，底气十足。拿古玩行里玩腻了的伎俩去对付一无所知的温府，简直比掸灰还容易。

温府迎来了老商人柳八斛的暗算……

红日西沉，灯火初上，温府还迎来一位尊贵的客人。

四人辇，七宝玻璃宫灯。排场很小，却遮不住九公主浑身宝气，裙褶衣袂上的金线银线在灯影下熠熠闪闪，她来探薛思。温雄殷勤备至，亲自为公主引路：“不知公主大驾降临，有失远迎，惶恐惶恐。”

“免。薛思伤得重吗？”九公主叩着辇催促：“走快些，菜都要凉了。”

温雄便把薛思的情形略讲几句，话音落在后头：“公主，他想您想得紧！今天还朝我诉苦，说，十天半个月怕是下不了床，没法到别馆去陪伴公主，薛思满怀惆怅……”

作兄弟要仗义，温雄一路讲，一路夸，把薛思对九公主的那片痴心夸了个海枯石烂。他站在合欢院门口，目送九公主的身影消失在合欢树婆娑阴影中。温雄暗道：薛弟，为兄今天这份夸赞的功劳，你改日得好好物色个美人来谢哈！

七八位随行婢女拎着食盒鱼贯而入，阿宽不知她们是何来头，伸臂要阻。胖叔一看，哎呦！这是哪路神仙乘云驾雾路过长安？好大的风！竟然把九公主吹到温府了。

“公主，大郎他正在吃饭，您先到厅上歇歇？”胖叔带着众人施礼，他额头手心全都冒出汗水，弯腰把公主往大厅引。

“不必。”九公主看都没看旁人，问准薛思所在，皓腕半转，推开了屋门。

薛思咬着小银勺逗春娘的轻佻举动嘎然而止。

齿间一松，勺子叮当落入托盘中。薛思嘴角勾起笑容，眉毛扬起来，欢悦地唤道：“公主，一日不见，如三秋兮……”

层层叠叠团锦裙裾扫过榻前，将浑身缟素的丫鬟扫到一边去。薛思娶了个女人她知道，薛思娶这个女人来哭丧她也知道。九公主看来，柳春娘只不过是名寻常丫鬟，她压根从未将此丫鬟放眼里。在温府，公主眼中只有一人——薛思。

春娘默默退到旁边，垂手观望一群衣饰华丽的婢女涌进屋子。她们手捧银盘，齐刷刷跪成两排，举着碗碟、佳肴、药匣，供九公主任意取用。碗盖打开，五碗做成五种颜色，是黄韭、蓼芽和春蒿配以时鲜蔬菜做的春饼。碟中皆珍馐，辛香飘进春娘鼻子里，色味俱全。

“小无邪，伤得重么？”公主抚上他的眉骨。阅人无数，蓄养门客无数，偏生只有薛思一人敢放开胆子来待她。若论痞气与坏模样，读多了圣贤书的呆子们自不能及。若论体贴缠绵小意奉承，他亦有所长。一日不见，当真如隔三秋呢……

薛思握住九公主的玉指缓缓摩挲，笑道：“重，重极了。可是公主一进门，我恨不得明日就结疤下床，生龙活□马到别馆去找公主。”

“既然这样，我小住几日，如何？”九公主努嘴指指满盘佳肴，说：“新聘来五个坑饪，做菜都别有一番风味，只打算留用三名，难以取舍。平常你最会品菜，又深知我的胃口，想叫你尝一尝帮我拿主意，我只当你在别馆呢，喊了小半天都找不到你。这才知道我的小无邪负伤在榻，紧赶着过来看看。”

薛思随即吻了九公主的手。这一幕映入春娘眼帘，比猫爪挠上几道血痕还难受。

她低头，默念着“我不是嫉妒，是出于正妻应有的尊严，是出于恪守妇道。”夫君在外面追求公主是夫君的事，她不该干涉。夫君若将公主领进家来，仍不是她的事。但，公主不请自来，而且要求住在夫君屋子里……这种事，这种关乎后宅、关乎夫君名声的事，天经地义属于她管。

在温府合欢院内，小主母柳春娘不允许九公主不守妇道。但凡试图败坏夫君清誉的女子，都应该赶出去。婢女，卖。非婢女，撵。尽管薛思没什么清誉可言，她一直都坚守她的职责。

后宅那些事，春娘不怵。任凭您是九公主还是酒公主，照撵不误。她起身告退，到灶上问了一句：“马牙消有吗？我喉咙肿痛。”

阿带和阿衣守在黄泥炉前，边扇火边磕南瓜子。听见春娘寻物，阿衣忙开柜去看。

马牙消不稀罕。碾碎了装在罐里，粗看跟盐似的。因秋日食蟹容易伤牙龈，大户厨内通常都备着。此物不但能解食蟹之苦，还有治口疮、洗赤眼、消肿散血等用处。阿衣蘸出一筷子尖，问春娘是否加党参一起熬汤服用。

“天不早了，别费事。阿衣，舀半匙吧，我今日在屋里……咳，喊太多了……估计饮上三四天马牙消，嗓子