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姓子弟不一样。久经生死，老朱等人更加清楚怎么攻击，怎么保护自己。范明哲开始时被追打得满头包，慢慢地，也能接上两招。

一个月后，范明成终于把所有东西都准备好。而在外联络范姓族人的范坚和范明，也赶两车马车来到辛家小院。

“分布在边境的有名有姓的族人都跑了一次。没成亲的，都准备豁出去拼一把，成亲的，也有不愿意走，只是把小孩送走，也有把妹妹，妹夫送走的。”范坚一碗温水倒入口，干裂的嘴唇有了微微的红色。

车子下来的人多数是妇孺，有抱着嗷嗷待哺婴儿的少妇，有梳了小包包头的女孩，还有手上拿了木马，正四处好奇张望的男孩。

随性而来有四名青年男子，大多长的文弱。

范坚和范明是听说范明哲在长河堡的事情，才冲冲赶过来。范坚的意思是让范明带人回去，自己留下来。范明却不愿意。

“明弟，我不年轻了，能跑能拼就这么几年时间。”才三十出头的范坚比范明多了几分风霜之色，“要是我错过了这次机会，以后可不见得还有机会拼一把。”

“坚哥，我……”

“就当做哥哥的求你了。你嫂子要想都城大前门打的金头面，想了好几年，我一直赚不够钱给她买，现在是好机会，你就当是成全哥哥好了。”范坚嘿嘿笑，拍拍范明的肩膀。

不够钱，还能慢慢存，要是命没了……　范明知道范坚说的是玩笑话，张嘴还要再说，范明哲走上前，打了一个手势。

“我也想给我娘子争一个诰命，咱们兄弟上场，还有什么可怕的。”范明哲伸手勾住范坚的肩膀，斜了范明一眼，“小子，你还嫩了点，等你多长点见识，下次，就让你上。”

范明转过身，用衣袖擦一下眼泪，明明就是为了打蛮族留下来，偏偏要把自己说得贪财一般。范明心里难受，抿起嘴，不肯搭话。

范明成把人安顿好，进来就看见这样尴尬的局面。

“我准备了酒菜，咱们今晚好好乐呵呵。你们是从别的地方过来的吧，来给我说说现在的情况。”

酒菜摆开，三杯烈酒下肚，气氛顿时轻松许多。

范坚说起一路上见闻。从山河堡往南走，沿途的要塞，村落，走了一遍。今年蛮族入侵，已经成了定局，边境兵将都有所准备，村落里的村民，能走能跑的都跑了，村里的粮食一粒都没剩下来。

而山河堡的义兵团，从年十五开始，已经在堡外千米的地方和蛮族斥候碰上面。这段时间，几乎每天两边的人马都能远远看见对方。虽然彼此没有冲突，但蛮族斥候频繁出现，已经说明问题。

范明成拿来一副地图，平铺在地上。手指分别落在长河，落日，山河，三大堡垒上。

“我买回来的消息，山河堡所有义兵团已经离开驻地，进入草原深处。现在没有一只兵团把消息传回来。山河堡外的关卡，要塞，增设了将近两万的民夫。而抚远城已经上本请调五万兵士进驻三大堡。按理说，这样的安排三大堡绝不会有失。”

“正月十五到现在，没有一只义兵团往回传过消息？”坐在另外一桌的辛娉婷突然发问。

范明成点点头，“这就是我担忧的地方。山河堡里的义兵团是三大堡内实力最强的兵团。草原腹地辽阔，但义兵团的传送兵，是每三天放一次信鸽，每十天派人返程。这段日子一直没有消息，我总觉得有别的事情是三大堡没办法掌握。”

“或者是他们知道，而不敢对外宣扬。”辛娉婷淡淡的语气，说的似乎是一件毫不相关的事情，不过落在众人的耳朵里，却是有千斤重。

范明张张嘴，范坚却是摆手，“回去后，好好和你嫂子说，就说我带着金头面回去找她。让她等着。”

范明成手指在地图上移动，“这是我设定的地图。从长河堡出发，不进入落日堡，绕小路直奔山河堡，在山河堡修整一天，进入草原。但我们不走大道，我们从这里走。”范明成的手指，落在草原边上一座大山上，“翻山过去。”

“你的地图在哪里得来的？”辛娉婷若有所思看向范明哲手指指向的山峰，山峰在山河堡以西，按照距离推算，快马至少要走上五天。

范明成露出白亮的牙齿，“不是买，是我娘给的。我娘曾经是山河堡外猎户的女儿。这幅地图，是我娘家里传下来。”

“山那边是什么？”

范明成脸上笑容更大，“是进入草原圣湖的路。”

圣湖！

老朱等人面面相觑。