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“如此便多谢姐姐了。”

“小姐不必客气，那奴婢就赶回去安排了。”言毕，起身福了一福。

“嬷嬷，劳你送姐姐出去。”

嬷嬷应了，甚为恭敬地将紫苏送至院门外方回，其时翠儿，陈琳正垂手而立。

雪兰笑道：“翠儿，你们回来得正好，我欲带嬷嬷出去办点事，你带陈琳熟悉一应情况，把房间也给安顿了，大厨房送来的膳食你们用了便是。”

翠儿及陈琳忙应了，嬷嬷将褡裢取了出来，便随雪兰出了厅。

院门口，宋平巴巴儿地瞧着，见了二人忙从车上跳下来，原本刻板的脸也因这一刻的笑容生动了几分，“恭迎大小姐，还请上车。”

雪兰看了一眼李嬷嬷，嬷嬷忙收了眼中不屑，疏淡而礼貌地笑了笑，将一个装有一两银子的荷包递给宋平，“拿着吧，这是小姐赏你的，”说完只顾将雪兰扶上车。

宋平是专门替太夫人驾车的，太夫人素来节俭，鲜少打赏府中下人，下人一开始还暗中生怨，久了倒习以为常了，今番用车并非太夫人指派，却有赏钱，叫宋平如何不喜出望外？

背转身子看了看，暗中点了点头，沉沉的道谢声漾出一波喜悦，利落地跃上马车，“啪”地一甩长鞭，车如离玄之箭，驶了出去。

宋平这人虽其貌不扬，脑子却十分好使，又颇有几分御车之术，更兼今儿个心气儿顺，不多时便将车驶到了城南最热闹处，一个叫别亦居的地方。

别亦居，听名儿便有几分禅意，却是个雅俗共赏之处，是以汇聚了南来北往的人流，最是探听消息的去处。

别亦居共三层，一层是人满为患的大堂，集说书、品茶与用膳于一处，价格十分公道，寻常百姓最为喜欢，而爱听八卦的商客与武林人士亦喜混迹其间。

二层、三层均为雅间，收费虽贵，但胜在清雅，茶水及膳食亦更为精细，还可品评东家悬挂的珍稀字画。

嬷嬷吩咐宋平将车停往后院，再来一楼相聚，然后径直送雪兰去了三楼最为清净亦是最为华贵的禅心雅间，然后便下楼安顿宋平。

宋平被安在距离说书台不远之处，一张不大的案几上摆了一碟油酥花生，一盘卤牛肉，一盘素炒菜心，一钵清炖肥鸡，还有一壶女儿红。

宋平饶有兴致地将女儿红倒在一只青花杯里，然后撕了一块鸡腿塞进嘴里，一面扬起油光可鉴的手，冲嬷嬷挥了挥，嬷嬷看他兴致盎然，微一点头便上了楼，留他一人在此听说书先生的《沉香救母》。

雅间内。雪兰以手托腮，胜雪白衣更添了几分脱俗与高华。

“禀小姐，据张府下人回忆，张姨娘当年因不慎摔了一跤而引发早产，诞下一个被肌带缠得满面乌青的男婴，左手背上还有颗淡褐色的桃心痣，哭声微弱，不到一盏茶的工夫便夭亡了。”

“邹青，那男婴的下落可有查到？”

邹青面无表情，声音微带着寒意森森，“张家原本开着一家米店，因不善经营而濒临倒闭，也不知怎的搭上了严府，这才翻了身。张家二老膝下无子，只得一女唤作瑾儿，略有几分姿色，本欲招个上门女婿，自严老爷成为坐上宾后便改了主意。因未过明路，张父张母便欲买棺以葬，严老爷闻讯赶来带走了死婴，只说是请人医治，第二日天未见亮抱来一男婴交给瑾儿，瞩其好生抚养，待孩子大一些再接母子二人回府，得了银子的稳婆亦改了口……”

嬷嬷忿忿不平，“这严老爷如此处心积虑地谋算枕边人，真真令人发指，只可怜夫人致死都被蒙在鼓里，只是，”斟酌着字句，“也不知将堂堂嫡子交与小妾，是何道理？”

邹青疑惑道：“若说为安慰小妾丧子之痛，我是不信的，只怕其中另有缘故……”

雪兰仰起头，竭力忍住欲奔涌而出的泪，“只因外公当年与他有约，第一个孩子入江家之籍，他是怕外公毁约要了男丁，故不惜将嫡子变庶子……”

邹青摇了摇头，叹道：“他枉为人婿，竟不知老爷子向来说一不二，真真枉作小人。”

雪兰只觉一颗心几从腔子里跳出来，难以自持，索性由着眼泪扑簌簌的滚落，泣不成声，“他怎么可以，这样，对母亲？”

嬷嬷心疼地把她搂在怀里，“想哭就哭吧，别憋着，”一面替她抚背顺气，“也不知二少爷左手背上有没有痣？”

雪兰一听，也忘了哭，想了一想方摇了摇头。

“只可惜找不着当年替夫人接生的稳婆，”邹青额上不禁渗出了冷汗涔涔，“愣是凭空