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阿燊的额头还是发烫，身上的湿衣服已经被脱下，穿着一件很宽大的中衣，想必是戴先生的衣物。戴先生对我道：“孩子，你也换一身干衣服吧，要是身上没带，我找君实的衣服给你，就是会大一些。”我摇头道：“先生，我没事的，阿燊他怎么样了？”戴先生慈爱地看着我，安慰道：“他没什么事，就是累坏了，你也一样吧。好孩子，不用逞强了。”我正欲开口，被戴先生伸手制止了，“听话，”他抚着我的头发道，“等等喝了姜汤，就好好睡一觉，有天大的事情，也睡醒了再说。”

作者有话要说：

☆、〇四　生计

我醒过来的时候已是次日下午，阿燊的烧退了，虽还睡着，但戴先生说，已不用担心。我对先生说，阿燊和我是因为父母双亡，为躲避亲戚对爹爹留下的财产的觊觎，才不得已逃了出来。江州原非我预期中的目的地，但戴先生是我们所遇见的最值得信任的人——我昨晚未免太放松警惕，他们原本有机会拿走我们所有的东西，可今天我发觉那包袱从未被打开过——我从包袱里取出些银钱给他，求他允我们同行。戴君实得了消息，吵吵嚷嚷地不肯答应，但戴先生允了，又过几天，等阿燊好了，我们就重新启程。

南边是皇上的军队，军纪远比北方肃王的军队严明，百姓的日子也能好过一些。戴先生说，他也是为此才到南方生活。

皇上和肃王打仗的事情，我不懂，也并不想懂，只觉得与我无关，不如好好过自己的日子要紧。戴先生寻了一处医馆坐堂，君实跟着他做学徒，我留下操持家务，余下的时间会教阿燊念书。阿燊三岁开蒙，是很聪明的孩子，我虽然没有多少可以教他，但毕竟年长些，背过的书还是比他要多，现下他的年纪太小，不好寻书院，也唯有如此。戴先生很赞赏，也让君实一起学，但君实对礼义仁孝一类的文章并不喜欢，说自己将来也是要做大夫的，记住药草和药效，比子曰诗云要重要。我想，或许也有他比我年长一岁，不想让我变成他师傅的缘故在里面。

戴夫人去得早，戴先生把阿燊和我当自己的孩子看待，我虽不会像阿燊那样唤君实哥哥，但时日长了，也开始很熟络，从前的芥蒂很快就解开。有些话我不能对阿燊说，也不好告诉戴先生，就都说给君实，他遇到的烦心事也会告诉我，就这样相互鼓励着，也就过了三四年。皇上和肃王的战争依然没有结束，现在在常州一带胶着。戴先生想要去常州，但是阿燊已到了可以上学堂的年纪。做姐姐的，总希望他能生活得安定些。天下无不散的筵席，遇到戴先生和君实，是阿燊和我幸事，但也总要有告别的时刻。

戴先生把当年我给他的银子又交给我，我执意不肯收，他于是把这处小院留给我们。我带着阿燊去书院报了名，然后去买了他要用到的书，回来简单盘算了一下手中剩余的银钱，若是阿燊不去念书，大抵足够十年的开销，但是笔墨纸砚上都要花钱，书院的费用也不菲，更不必提来年赶考的种种花销。若没有进项，我们难免是要坐吃山空的。我寻了陶罐，把阿燊生母留给他的信件和金钗都放进去，在院中的槐树里挖了坑埋下，银两也分作小袋，埋在不同的地方。

我拾起从前刺绣的手艺，试着绣了几块手帕，到铺子里试着去卖。江南的苏绣和蜀绣都极富盛名，相较之下，我这点微末道行瞬间失色。我想要去做织工，可是自己的手艺已经生疏了，没有作坊愿意用我。无奈之下，我只能试着去寻大户人家做女佣，然而女佣的位置，也并不是那么容易得到，何况我已是十七八岁，合该嫁了人的年纪，这样抛头露面地谋生，难免为人不齿。走了很多天，才在城西的周家找到了一个照顾三姨娘的差事。从前君实跟着戴先生出诊，曾见过这位三姨娘，听说脾气很坏，可我也没有挑剔的余地。

找到差事毕竟是好消息，我买了肉，回去和阿燊一起炖了吃。阿燊的聪明颖悟远胜于同龄的孩子，不论读书还是学画，都显现出极高的天资，他的早慧很快得了书院先生的夸奖。他是书院里年纪最小的，文章却不算差——这还是被我误了多年的结果——阿燊说，先生们都觉得他会有出息，我便为此欢喜。

父亲从前说，一定要让阿燊念书，要让他念得比旁人都好。我猜想，该与阿燊原本的出身相关。他那位雍容端庄，一看便知是贵族出身的母亲，想必有与她相当，也是龙章凤姿的夫君，阿燊那佶屈聱牙的名字，也并不似寻常富贵人家所用，或许是仕宦家族，或许是书香门第，总之，该与我是两个天地的。父亲所希望他走上的路，与他的父母一样，但是与我的千差万别。是以我时常觉得，阿燊与我一起