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丈夫病弱，孩子幼小，失了这里差事可怎么活，已是吓得哭了，过来要给冬竹跪下。

冬竹见她哭得这样，一把拉住了，只问：“你不要哭，我只问你一句话，你是要家去呢？还是要留在这里？”朱娘子听得冬竹话里有转机，忙哭道：“小妇人只要留下来。全听姑娘吩咐。”

冬竹听了这话，不由冷笑道：“朱娘子这话好不通，不过都是郑妈妈说了，你们俩个一时糊涂，只当小少爷眼睛干净，瞧见了不该瞧见东西，没成想是回来路上吹了风，故而耽搁了没立时来回，我吩咐你什么了？我几时吩咐你了？”朱娘子听了这话，忙擦了眼泪，道：“是，是。姑娘就跟亲眼见一般，就是这样，再不错。”

说话间，大夫请到。那个来惯胡大夫擅长在妇女调养身体及保养胎胞上，这小儿病症却是不拿手，另请是一位赵姓老大夫，进得屋来，先问了好，朱娘子就抱了平安来给先生诊脉。

这赵大夫少说也有五六十岁年纪，须发都白了，精神倒是矍铄，细细诊了脉，便道：“小少爷原是先天就不足，想必他娘怀着他时，不肯安静，多肯发怒动气，故而胎里就带了一股胎毒来，只是一直没发，今儿想必是受了点风，倒是把这病给引发了，以老儿看来，倒是好事。”

众人听了这话，都放下了一颗心。冬竹便道：“老先生，这是我家小少爷，我们员外奶奶心爱着呢，可否请老先生亲去同我们员外奶奶解说一番，也好安安他们心。”赵大夫听这话，原在情理之中，自是答应，先开了药方下来，教了怎么服用，便跟着冬竹去了。

到了金氏房前，冬竹便道：“老先生稍侯，婢子去回一声。”说了自己先进去。苏员外同金氏等得正急，见了冬竹来，忙问病情，冬竹便笑道：“员外奶奶放心，先生来瞧了，说是没大碍。婢子怕说不清楚，特请了老先生过来亲自解说。”

苏员外听了，心上一块石头就落了地，笑道：“好个冬竹，怨不得你们奶奶疼你，做事果然周到。你就请老先生在外头厅上等了，我就来见他。”说了又回身同金氏道：“奶奶，如今你也该放心了，好好歇着，我去去就回。”说了，就往外间去，篆儿跟在后头，见苏员外踏步到了外间，就手解开金钩，放下锦帐，将屋子隔绝。

却说赵先生在外只等了片刻，就见方才那个小丫鬟笑盈盈出来，口中道请，打叠了精神，跟着到了里面，他久闻富阳县中苏家可称首富，只是从不曾来过，不由偷眼观瞧，因是新年里，四处都是簇新布置，可谓锦天绣地，耀目争辉，果然是人间富贵场，天上蓬莱阁，两旁各立着两个丫鬟，都是十七八岁年纪，青春美丽，不敢再看，低了头站在一旁。

冬竹便请他坐，赵大夫推辞几句，方在下手铺了五彩刻丝石青椅袱椅子上坐了，眼观鼻，鼻观口，口问心，不敢大意。

少时，就见锦帘一挑，进来个二十多岁员外来，白面微须，眉目清楚，衣裳都雅，人物风流，知道便是苏员外了，忙立起来，作了个揖。

苏员外见一白发老先生向着自己作揖，他也不是那等恃着自己富贵就轻视人两三分轻薄人，忙过来双手拉着道：“先生如何这样多礼？这正月初一就劳烦先生到舍下来出诊，实是惭愧。”说了，就请赵大夫坐，自己在主位上坐了，又命上茶。就有小丫鬟奉上茶来，赵大夫起立，双手接了，口中道谢。

苏员外又寒暄数句，方问详情。赵大夫见苏府虽然有钱，待人倒是极为和气，也就知无不言言无不尽，将病由，病因，如何治得一一解说了，又道：“以小老儿之愚见，令公子这病，早些发出来倒好。他如今还不曾吃那人间烟火之物。员外有所不知，这人间烟火熏烤烹煮之物，都带了火性，我们寻常人吃了还没什么，与令公子这胎里带来胎毒却如火上浇油一般。如今发作，小老儿尚能用寒温之药慢慢消去了，若是吃着人间烟火食之后再发，小老儿怕也只是束手了。”

苏员外听得这样凶险，不由暗叫侥幸，原先不免对郑妈妈朱娘子怀有不满，怨着她们没有照料好平安，听了这番话已是烟消云散，对着赵大夫没口子道谢，又命人送上诊金。因是正月初一，格外讲究，在黑漆描金石榴百子漆盘上垫了大红绸布，上头搁了四锭雪花白银，白银腰上都用红绳系了，冬竹亲手捧了，送在赵大夫跟前，这已是寻常诊金数倍，苏员外口中犹笑说简薄。那赵大夫战战兢兢接了，没口子道谢，依旧由管家苏贵送了出去。

苏员外也就回到卧室，同金氏说了，金氏听了，便念了声佛，只道：“真真是祖宗保佑。”

探子　遇嫡