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ǎn），该要仔细打算才是。

此乃前话。

入冬前的秋老虎最是令人燥热难耐，炎炎炽火像是要将大地烤干了一般。

外庄自不必京城内院来得舒坦，便是热得通身大汗，仿佛刚从水里捞出来似的，也没有冰皿降温。好在身边还有锦瑟伺候一旁，拿着团扇扇风，勉强能降下几分火气。

“好苦啊。”瑞珑嫣吧咂着嘴巴，皱了皱眉，对锦瑟手里捧着的一碗药汤实在不喜。

“四姑娘，良药苦口利于病，这药得趁热喝才好啊。”锦瑟轻声哄着，心底里直埋怨落梅寻个糖块还得费上老半天。

瑞珑嫣摇摇头闪开了去，嗔怪道：“这药实在太苦了，若有蜜饯在，我准能一气儿喝下这碗药汤的！”

锦瑟一贯是向着瑞珑嫣的，但见她还有气力撒娇，终是于心不忍，草草将药碗收拾了，末了还不忘应话：“四姑娘只消身子大安，待回了斜阳阁，奴婢头一件事儿便是给四姑娘采买蜜饯吃。”

瑞珑嫣一听，登时喜笑颜开：“还是锦瑟姐姐最疼我。”仿佛嘴巴里的苦涩这会儿都变成了甘甜一般。

好似一地声雷乍响，落梅连滚带爬，慌慌张张地闯了进来，一个不慎，在门槛处绊了一脚，狠狠了摔了一跤，顾不得膝盖泛疼，将哭未哭地叫嚎：“不好了……四姑娘不好了！”

锦瑟啐了一口，喝道：“呸呸呸，说什么胡话呢，嘴巴放干净点儿！咱们四姑娘可好着呢，少说这些不吉利的话！”

落梅吓了一跳，又惊又怕，哭嚎道：“大少爷殁啦！纪太太疯了，叫喊着要讨公夫人的命呐！”

“你说什么！”　瑞珑嫣顿时大骇，惊道，“你说谁？谁殁了？”

“回，回四姑娘的话。”落梅着急得眼泪鼻涕都出来了，“大少爷，大少爷殁了。”

只道眼前一黑，瑞珑嫣险些从榻上滚落下来，却不顾锦瑟、落梅惊叫阻拦，跌跌撞撞地往外头冲出去。

“四姑娘！”锦瑟大叫一声，慌得手中的药碗摔碎在地都顾不得了，赶忙追上前去，临过落梅时还不忘啐了一口，“作死的，没瞧着四姑娘身子不好么，说这些晦气的话作甚么，要是四姑娘又发了病，我可饶不了你！”

落梅哪里敢落下这等罪名，又是连滚带爬地追了出去。

只见瑞珑嫣伏在闻讯赶来的葛矜（002）怀中，“哇哇”哭得厉害。

葛矜原是二夫人陪嫁丫鬟，是二夫人林氏娘家的家生子，入了瑞府便是二夫人跟前贴身伺候的一等大丫鬟，伺候二夫人的日头也不短了。二夫人念其服侍得当，费心替她挑了汝国公府家生子中一处不错的人家，嫁作外庄的管事娘子。

但说这处外庄并不大，初时太夫人做主买下来，一则作谷物出产贩卖，二则作厌弃流放之所——除了几个大小管事及其家人，剩下的，都是些犯了家法、遭主子厌弃的丫鬟仆妇、小厮杂役。每日起得早、睡得晚，除了到农田干活，闲时还要做些杂活补贴，以图温饱。

在外庄里头，管事的便是天、便是地，但凡是沦落到外庄的人，甭管主子奴才，都不比管事的嘴里一句话好使。

而葛矜嫁的，便是这外庄的大管事方渠地长子方尺——可以说，在这外庄里头，只除了葛矜的婆母，方渠家的，就属葛矜的话最顶用。

葛矜聪明贤惠，又有几分手腕，与姑婆间的相处倒也和和顺顺，不曾有过什么的大的嫌隙。且说葛矜肚子争气，三年抱俩，皆是带把儿的哥儿，腰板自是要比寻常人挺直。

二夫人的嫡亲闺女受了苦，落在这外庄遭难，葛矜说什么也要亲自伺候方能安心，势必要将瑞珑嫣伺候得顺心顺意，绝不能教外头那些个惯会捧高踩低的贱仆子给欺晦了去。

费了老大一番功夫，葛矜三人才将瑞珑嫣哄回屋里。

瑞珑嫣哭累了，不一会便沉沉睡去。

葛矜细细嘱咐了落梅小心看护，又给瑞珑嫣掖了掖被角，才悄声牵起锦瑟走了出去。

“四姑娘年幼离家，□□在这一小小庄子之中，更无熟识的长辈照拂，难免心里害怕。”葛矜牵着锦瑟的手，四下看了看，才轻声说道，“你是打小伺候四姑娘的，四姑娘的心思，合该也是属你最通透。如今二夫人难以顾全四姑娘，你我姐妹二人可得多些担待。”

“葛矜姐姐说的哪里话，伺候四姑娘，原就是锦瑟的职责。”锦瑟一听，遂红了眼眶，“只恨锦瑟无能，不能为四姑娘分担苦楚一二，教四姑娘这般心伤，却是锦瑟的不是了。”