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辅国公年过半百仍膝下无子承袭，眼瞧着就要失了爵位：若要在族里旁支挑一个过继罢，大的生怕是养不熟的白眼狼，欺晦嫡支；小的养大成人尚需十数年光景，眼下可成不了什么气候。更何况这一代的辅国公已是第三代，大昭王朝的爵位向来三代始降，自下一代起，可就不叫“辅国公”了，顶了天也就是个“侯爷”。

虽然在京的亲王郡王贝勒贝子不多，但一个降爵的候爷，也就勉强够看罢了。

本来有令惠皇太妃在，大抵还不会落魄到哪去，璟宣帝好歹还叫过令惠皇太妃好几年“母妃”呢，总该不会太过绝情。只是令惠皇太妃向来不喜辅国公这个名义上的庶长兄，对辅国公府也不甚上心，会不会替辅国公府在璟宣帝跟前求情，也是料不定的事。

“不过是登不台面的妾生女，也敢欺负四姐姐你，我自然看不过了。”

“阿婉。”瑞珑嫣还想念叨她两句，就听到礼司太监念了自己的名字，只得匆匆对瑞婉婉说了句“自己小心。”便由礼司太监安排着进顺贞门。

瑞珑嫣被安排在第三队。

远远，便见已经面圣完毕的第一队世家姑娘在前头的一个角门跨出，徐徐而来。

去时六个姑娘，来时五个姑娘，独独黄珏不在此列。

仔细一瞧，就能看见那几个姑娘面色算不得好看，甚至其中一个还须得宫婢扶着，已是走不动道的模样。

帝王天威，非寻常人承受得起。

若非有太后姑母和公主祖母这层干系，不说兀然面圣，便是备足了心思，瑞珑嫣指不定也会在璟宣帝跟前两脚发软，御前失仪。即便是当初“甚得帝心”的瑞玟嫣，也是装着乖巧蛰伏了小半月，一言一行不知推敲了几十遍，才敢在璟宣帝面前说上那么一两句话、做那么一两个小动作的。

瑞珑嫣半垂着眼眉，心里想着：这黄家的姑娘果真是有本事的。

眼见走在自个儿前头的姑娘身子微微晃了晃，好似有些吓住了。瑞珑嫣皱了皱眉，并没有抬手扶她一扶，只悄悄探头道了句“你还好罢？”不怪她警惕，在这当头，多一事不如少一事的好。

“我没事。”那姑娘稳了稳身子，半侧着头轻轻摇了摇，声音极低极低。

瑞珑嫣认得她，她乃是正五品工部给事中（jǐshìzhōng）①梁锦之女梁幼佳，她的父亲是去年刚调任来京中的，今年初夏，梁幼佳才随母亲一道进京。只是两人并不熟识，偶尔几次宴上，也不过点头之交。当下瑞珑嫣并不曾听见梁幼佳说了什么，但只见她无碍，便也就放了心。

很快，几人便到了殿前。

照着规矩，由一名礼司太监一旁唱喏，道出秀女家门年岁，再有秀女出列磕头请安，教璟宣帝同秦皇后试看。

合了心意的，赐玉牌；不合心意的，赐御花。

曹元禄苦哈哈地皱着脸，暗唾后宫嫔妃多折腾，四两拨千斤支开奉命前来打探消息的小太监，黑木拂尘挂在肘弯处，两手拢于袖中，瞧似身形恭维□□，实则打着心思琢磨说法。倒不是他怕了那些个小主，宫中行走谁面子上不给他客气一二？只是连瑞太后都参和了，便教曹元禄不免为难。

嫔妃们的意思，自然是进宫的秀女越少越好，最好是些身家低下又空有漂亮皮囊没有半点心计的，往后拿捏起来也容易。

瑞太后的意思，则是进宫的秀女越多越好，皇家要开枝散叶，才能保王朝延续。膝下只皇后所出的太子徐崇瑞和刘顺仪②所出的大皇女两个皇孙，瑞太后老早便很不满意了。再者也要分一分皇后和王氏的宠，掌控几个得皇帝青眼的新人，省得自家侄女宫中难熬。

可就是借给曹元禄一千一万个胆子，曹元禄也不敢左右璟宣帝的决定呀！更何况秦皇后还在一旁盯着呢，瞧她不过动动嘴皮子，便把一干秀女唬得御前失仪——这都半数秀女选过了，留下的只有领侍卫内大臣黄大人家的姑娘，足见秦皇后手段不差。

作者有话要说： ①明代给事中分吏、户、礼、兵、刑、工六科；辅助皇帝处理政务；并监察六部；纠弹官吏。

②080　侍疾/085　几家欢喜几家愁　从五品良仪晋位为正五品顺仪。

☆、089　帝选

且不论曹元禄心里如何琢磨，瑞珑嫣却已垂首恭敬地接过璟宣帝着宫人赏赐的御花。

只因这一队六人中并未有得璟宣帝高看的，更有旧时手帕交瑞珑嫣在，故而秦皇后不比前两队秀女那般针对，颇是笑语晏晏，偶尔璟宣帝查问之余，还客套几句