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贞书问道：“四叔母说的粗活，可是指打理祖母身后那三进院子的事情？”

沈氏道：“正是，往年虽有寿宴，但也不过一日之事，来的眷妇也少，腾出我们这几个院子就仅够了。今年不同往时，至少五六个眷妇们还要在咱们府里歇夜，届时咱们府中一二等的丫环都不够相陪。”

贞书道：“以我来看，外间的小丫头要雇一些来，但干粗活却很不必找这些丫环。前日去广济寺路过东市，我见市场上有许多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年级，她们有家有口又本份，还有力气，不比小丫环们娇气干不了重活，不如多雇些婆子来，那里都能用得。”

沈氏点头道：“三姑娘这主意好，只是那婆子们也多有偷奸耍滑者，又爱吃些酒，我怕我这手下的丫环们管不住她们，而咱们府中如今管家又丧了内人，正愁个管她们的人。”

贞书笑道：“当日在广济寺，多亏叔母挺身而出相救。我在徽县时惯常干些粗累活，不如这清理屋子的事情就分给我，我替叔母带着那些婆子一同干，可好？”

沈氏眉开眼笑道：“若是如此，我求之不得。虽与三姑娘相处不久，我却也瞧出来你是个麻利干练能办事的。既你这样自荐，那这事儿我就交付于你了。”

贞书又道：“咱们府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的贵眷们来了，一人指派一个照应着，又有脸面又稳妥，比之丫环，那些贵眷们自然更愿意。”

她自然是想叫贞媛在那些王府贵眷们之前露露脸，存个好影响，不定能替她打问到一门好亲事。

沈氏一时还想不到这里，却也点头道：“如此正好。这样的话内院大事已定，我便能专心操理厨房。等你四叔父回来，他再将外院操持起来，咱们也就轻松了。”

次日雇了一群婆子来，沈氏将贞书推到她们面前，面不怒而威，沉声道：“各位妈妈们，你们也都是有身份头脸的人物，来此也不过打个短工挣几个零碎钱。这是我们府中的三姑娘，你们在府中这几日，只管跟着她，她使什么差事你们便要紧着干，才不致失了大家体面，可好？”

☆、第16章　衣服

这些婆子见一个十五六岁的小姑娘站在那里，衣着不华贵钗饰亦朴素，倒是大大方方没有半点娇气，反而像个普通人家的小女儿，倒露着些亲切气儿。其中一个大胆的笑道：“说句得罪的话，三姑娘看着十分可亲，我们来此就是为了寻些活计，岂有不听的道理？”

余下众人也皆附合道：“正是，正是。”

贞书目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“诸位妈妈们，咱们干的都是些苦活累活儿，若有衣料贵重，首饰金贵的所划破拉破的，就趁早脱了寄放到管家那里，咱们府里有的是作粗活的衣服，莫要为了一点碎钱再弄坏了衣服。”

这些婆子们忙摆手道：“我们本就是来作工的，那里有戴那些东西的道理。”

贞书道：“既是如此，那你们就随我来。”

钟氏随和居后面的三进院子，往年也不过略作修葺，除了她六十岁那年大寿时开了几日歇过人，如今整整六年没有住过人了。各处屋子虽空着，但鼠虫成群，蛇蚁成窝，蝙蝠倒挂，壁虎爬墙，已是十分荒凉的境地。这十日中，这些婆子们不但要掏鼠洞，赶蝙蝠，还要扯藤蔓，清杂草，等于把整个院子修葺一遍。

贞书自幼干惯这些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了头发，样样事情都是冲在最前面。亲手掏蛇窝，亲手糊鼠洞，架起梯子从梁上夹蝙蝠，通梁鞘，因有她带着头，这些雇来的婆子们皆是干的热火朝天。

这积年的屋子里仿佛有扫不完的旧尘土，今日洒水扫过，明日再进来，青砖地上又是一层厚厚的陈土。虽则过年时才新上过漆，但漆痕累累现出旧日斑驳，每一层纹路上皆是岁月痕迹，昭示着宋府这些年的衰败。

等将几进院子清扫一空，就要晾晒从库房中掏出的积年铺盖，拆出被褥里的棉花拍松、晾晒、抖虫，洗被里被面，洗窗帘帷幔等遮盖物。

好在天气争气，一连几日皆是艳阳高照，贞书与一众婆子穿行在一院又一院，盛在大箩中仿如白云般堆起的棉花中间，五彩斑斓的帏幕中间，满鼻子满喉咙皆是春风送来的棉花。

贞书正伸展了膀子与一个婆子抖落一张被面，腰上忽而不知被谁掐了一把，又酸又痒。她甩身道：“是谁，要死不是？”

“三姐姐你又何苦如此卖力，就算你此刻抢着去倒夜香，老祖宗厌你就是厌你，再不会多看你一眼的。”贞秀今日