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见樱花不断谴责自己，小兔的视线变得愈来愈冰冷。

小兔似乎对不听旁人声音，打算独自这样闷闷不乐下去的樱花感到很火大。

「……就算，这种状况是你失策所招致的结果好了。然后……你就只会因为错在自己，而闷闷不乐地抱着膝盖坐在这里装死吗？」

面对小兔的诘问，樱花并无法立刻作出回应。

纵使想要激励自己振作起来，身体却是不听使唤。

因为如今她所憎恨的对象，就是她自己。

「——凤樱花！」

小兔突然一把揪住樱花的衣襟，使劲将她拉到自己面前。

小兔虽是眼眶泛泪，却仍用强而有力的坚定目光直视樱花。

「难道你虽然战斗力高强，心灵却比我还要脆弱吗……？不是吧？你应该比我更为坚强才对吧！你忍受着几乎快要逼疯自己的绝望，一直咬紧牙关坚持到现在不是吗！」

「……西园寺。」

「你一定是对失败或后悔完全没有耐性可言吧。区区一次失败算什么，区区一次后悔又如何？你应该相信自己无论遭受多少挫折都能重新站起才对啊！」

这是经历过无数次失败的小兔才有资格说出口的话。

小兔十分清楚自己对小队而言只是颗绊脚石。尽管目前总算有办法发挥正常本事，但过去她可曾经是个会误射队友的三脚猫狙击手。就算到现在也仍旧没什么值得夸奖的优点。才刚踏上战场的那段期间，有人在眼前丧命的光景甚至令她吓得全身直打寒颤。

纵使这样，小兔仍振作起来了。她并未就这么抱着膝盖自甘堕落。

小兔难过地皱起眉头，大声斥责樱花。

「我能理解你的心情。我要是孤单一人的话，也绝对没办法重新振作起来。倘若少了草薙、杉波、二阶堂……以及你的帮助，我必然还维持着独自窝在一边垂头丧气的状态吧。我之所以能成为现在的我，全都多亏了大家。」

小兔对樱花倾诉这股无论怎么样都感谢不完的心意。

小兔放开抓着樱花衣襟的双手，轻轻捧住樱花的脸颊。

「凤……拜托你了，请你不要自己一个人被挫折击倒好吗？虽说草薙、杉波及二阶堂都不在这里……但还有我在。或许你会觉得我不可靠，然而我也是能守护别人的啊。」

表达出还有自己陪伴着她的意思之后，小兔轻轻推了樱花的背部一下。

「杉波人还活着。好像被敌人抓走，跟其他骑士团队员在一块的样子。我们得尽快赶去救援。至于该如何采取行动，就交给你决定了。」

「…………」

「忘记了吗？你现在可是我们的队长喔！」

这句话带有一股直透心湖深处的份量。

也是足够让她完全恢复清醒的一句话。

脑海中浮现出哮的容貌。她发过誓，要代他守护小队直到他回来为止。

背叛了这个誓言的自己，还有守护小队的资格吗？

不对，正因一度背叛了誓言，自己才更必须挺身出来守护才行。

杉波还活着，也有不少审问官还没丧命。

无论再怎么艰难、再怎么重蹈覆辙，都非得救回他们不可。

必须振作起来、必须作出决定、必须采取行动。

所谓的队长，就是这样的身分。

洗刷污名，现在正是该一雪前耻的时候。

「……那孩子说得没错……凤同学。」

瓦砾堆旁边突然传来一道声音。

樱花及小兔同时转眼望向声音来源，只见腹部受了重创的中队长站在瓦砾堆旁边。

两人连忙赶过去，搀扶他背靠着瓦砾堆坐下休息。

「中队长……！」

「你无需感到自责……这一切，都是丝毫不怀疑上级判断的我该负起全责。」

「请您别再说话了……我立刻帮您止血……！」

樱花用力按着中队长的腹部裂伤，准备取出医药箱进行急救，但中队长却抓住她的手。

随后缓缓摇了摇头。

「我已经没救了。把医疗道具用在其他幸存者身上吧。倒是……我有件事情非得告诉你不可。」

中队长勉强控制颤抖不止的身体，伸手搭着樱花的肩头。

接着，宛如父亲凝视女儿似地看着樱花说道。

「……我以前，曾与你父亲……峰城和真一同行动。我也以骑士团队员的