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鄯明玉看他一眼，用白绸擦拭去锋芒上的血迹，沉声对鄯仲卿道：“把人带下去包扎，宾客送走后兄弟二人皆来我书房。”

鄯仲卿哑然，沉默半刻，只得低头称“是”。

靖帝虽毫发未损，但毕竟受了惊吓，浑浑噩噩的昏睡了半日，醒来后忽然上吐下泻，喝下一碗凉茶后又闭眼睡去，谁知竟一觉不醒。

真是一波未平一波又起，随行之人皆手忙脚乱，连忙唤来医者就诊，又派人去请鄯明玉主持大局，待人都匆匆忙忙到场，结果也出来了：靖帝身重奇毒。

鄯明玉沉吟一会，随即道：“此事片刻不可耽误，连夜送陛下返回帝都！”

道罢，亦让仆从收拾行囊，备好马车，派人回府通知鄯仲卿与鄯伯辛：“我随陛下一路同行，你二人留守沽邺，遇事莫慌，随机应变，切记切记！”

*

似乎应了那句人算不如天算，正当鄯明玉跋山涉水日夜兼程之际，鄯府内外亦忙得不可开交。

鄯仲卿阴沉着脸看着书房里堆积如山的账目，还有腐烂破败的布匹丝绸，厉声道：“这是哪家的货物！”

“回……回大少爷，是白家的蜀锦，自打渔州运送往江南贩卖，同期的货物还有好些，皆被虫鼠啃食了干净……”

“库房里其他货物呢？”

“干货大都被水浸湿，金银器皿全数发黑，鲜货悉数死去，存活者附着虫卵不能食，布匹成衣……就，就和这眼前的一样……”禀报的下人看着鄯仲卿越发越阴沉的脸色，支支吾吾的答道。

“码头库房看管是何人？”鄯仲卿问道。

“是一个普通劳工，叫赵五，”禀报的下人支支吾吾道，“前些日子他还做了担保，让几个外乡人做短工，几人都住在库房里，之后……码头就再无人守夜……”

“那些人现在何处？”

“前几日工期已满，早就收拾包袱离开……”

“每日运送的货物你们竟一无所知！”鄯仲卿怒摔一方墨砚道，“一群废物！”

“大少爷，多说无益，得想法子补救才是……”

“补救？”鄯仲卿盯着账房，从牙缝里蹦出几个字：“你算算，这得贴补多少银子？”

那账房冷汗连连的拨弄算盘珠子，半晌，颤颤巍巍伸出五指道：“少至……金银……上万……”

“管事，这几月商铺进账多少？”

“金条约一万有余——”

“从里面克扣，”鄯仲卿一锤定音，忽然挥手将茶碗打翻——“都给我滚出去！”

东窗事发

沽邺城外。

深夜笼罩的码头并不寂静，时常无人看守的库房前聚满了劳力，他们举着火把，围着一间小屋，屋里头还躺着个半死不活的守门人。

“赵五，平日里早就见你不老实，大家伙心思都宽，耍点小聪明也没人计较，你家房子没了，工头还把库房让出来给你住，大伙信你，重活计也有人帮衬你，我说的可有错？”

“但你又怎对我们的？保了几个身份不明的人进来，毁了大伙几个月的功劳，不光让我们接不到码头的活，还把固定工钱全数搭进去，现在上头怪罪下来，你让大家怎么交代？”

“我们没欠你甚么，但你欠着我们了！你说！那批货怎么办！你让大家上哪去吃饭！说啊！”

那人道罢，又是一阵拳打脚踢，赵五闷哼一声瘫在地上，仰头望着一张张脸上愤怒的表情，忽然间看见几张熟悉的面孔，竟是常同自己开玩笑的拉纤夫，其中一个站出来，抹着泪对他道：“赵五哥，我媳妇瘦得厉害，刚怀上娃娃，家里高兴的不得了，要我给她多补补身子，等生个大胖小子就给村里每人送一个彩蛋……可，可这钱从哪出啊？我他//妈都不是个男人！”

赵五鼻青脸肿的趴在地上，喃喃道：“是我对不住你们，可是那些人……”

“闪开！闪开！官差来了！”

冷硬的铁索瞬息拷上赵五的手脚，几个红衣捕快将人拿住便走，一个机灵的劳工凑上去问道：“差大人，这人要如何处置啊？”

“还能怎么地？关大牢，疑犯上刑，重犯折腾一辈子！”

“那要是出来，还有好活啊？”

“活？”那官差冷哼一声，“我没见过几个能活着出来的！牢里能活多久，都得看上面！”

*

几日之后，天牢前。

一个布衣少年走到看门的牢人面前，行礼欲语，不料对方挥了挥手