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，赶紧地堆起笑脸、改口怏讥；“温厨，我今天因为手头一时钱紧，想买羊肉的钱数不够，才出此下策，只可以买点马肉回来？你放心，咱们这次暂时先用马肉对付一下，等到赚回本钱，这个汤馆照样经营纯粹的羊汤。就此一次，下不为例，这样还不行吗？”

温厨怨气未消，不客气地揭了老底说；“这几年，羊汤馆挣来的银子还少吗？钱财都叫你儿子送进窑楼里喂了窑姐了。只要你管住儿子，还用使出这等下三烂的损招坑人赚钱呀？”

兰小鬼脸色沉闷下来，无奈地皱起眉头说；“咳，得财就是有那份色瘾，你说我还能咋办？”

这个时候，店小二收拾完客厅，走进了厨房。听见争执不休，知晓兰小鬼为人心黑，担心会找茬口克扣工钱？他走近温厨跟前，小声奉劝说；“温厨，只要老板给咱发放工钱，叫咱们怎么干就怎么干呗？如果你现在撂挑不干，他欠下咱们几个月的工钱、可就别想要回来了？”

其实，温厨师只是凭着手艺挣钱，家庭生活并不富裕，只能勉强地维持温饱。此时，他一时冲动，心里也在合计；如果撂下汤馆这份差事，不仅欠下的工钱打了水漂，还有自家的老少几口人等着养活？听得劝告，他就此下了台阶，随手便拿起菜刀，顺势往身边的水缸沿上“噌噌”地磨了几下。然后，又开始闷头地拾捣马肉。

此时，兰小鬼眨了眨小眼，脸上显出几分得意的神色，加重了语气，强调地嘱咐；“哎，温厨，这次将肉放在老汤锅里，要用文火多烹煮些时候。等到充分烹足了羊膻味道，再让小二给客人上桌。”安排完毕，他转身走进前厅，坐在柜台等着收钱。

（3）

接近晌午的时候。大锅里的马肉，已经烹煮了两个多时辰、才稍见熟透。

前面客厅里。一位穿着粗衣布裤，中等身材的壮年客人走进门来，急嗓喊道；“来碗羊汤，两个发面火勺。”

以往，瞧见客人进门，店小二手勤眼快，上前热情迎接。今天，食物里掺杂了假货，他不免心里发怵，精神有些紧张，一直踌躇地站在一边，迟迟地未敢吱声。

若在往常，伙计稍有怠慢、兰小鬼准得训斥几句。当时，他也是做贼心虚，恐怕露出马脚，没有敢批评小二。并且，他做出一张笑脸，点头哈腰地亲自上前迎接说；“客人请坐，色香味美的羊汤和食品马上就来。”随即，客人落座之后，他暗朝小二使个眼色，急切地催促；“小二，快去给客人上碗羊汤，外加两个火勺。”

小二答应一声，转身进了厨房。他的心里有些胆怯，走到大锅跟前，指了肉汤、与温厨小声嘟囔；“前厅来了客人，若是将这种马肉端上桌去，客人吃出不是味道，看出了破绽，还不得拿我试问呀？”

温厨心里憋气，闷不作声。无奈之下，他拿来汤碗，照例地盛上一碗肉汤。随即，又特意在汤碗里面多多地添加一些香辣佐料，并且压低了嗓音说；“小二，不能让客人久等，你赶快把这碗肉汤端上前厅。出了事情，后果要由掌柜负责？咱们心里领净，只管把份内的活计干好就行了。”

小二苦愁着脸儿，点了点头。随即，他把汤碗摆上宾盘，放上火勺。然后，端起食品走到前厅，小心翼翼地放在客人面前。

匆忙之即，嗓子眼也粗。壮年客人一时饥渴，端起了汤碗，把食物大口大口地填进嘴里，并且连喝带嚼。只见他把食物急急忙忙地往嘴里扒拉了几口，就将一碗肉汤及其它食品，囫囵半片地吞进了腹内。

兰小鬼坐在柜台，心怀不正，侧目旁视？瞅着一转眼的功夫，客人就把食物吞食的净光，他暗自高兴，禁不住窃然一笑。

小二心里紧张地站在一旁。等到客人吃光了食物，他的神色才稍微地放松一些。

客人填饱肚子，掏出碎银付了帐钱。然后，就匆忙转身，迈出了店铺大门……。

兰小鬼接过碎银，放在手上掂了一掂，乐得嘴巴咧成了瓢状。高兴之余，他顺手拿起一盅酒来，仰脖往嘴里“滋流”地喝上一口。下咽时，舌上惬意地咂个响儿，然后抹一抹嘴巴，心里美滋得意极了。

晌午时分，正值饭口。汤馆的生意虽然没有往日那般红火，也稀稀拉拉地有人走进店门。

兰小鬼小腚颠颠乱颤，里外应酬，接待热忱。厨房里面，温厨师干活分外小心，在盛给顾客的每一碗肉汤里面，都是特别地多多添加一些香辣佐料。小二端着食物送给客人，也是谨小慎微、分外恭敬。

食客来此充饥，大多都是忙碌之人，来去匆匆。羊汤碗里佐料浓郁，如