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“周昌！”

“臣在。”

周昌赶紧跪下。

这时，身为天子的刘邦，又耍出老顽童的无赖本性。他竟然不顾皇帝尊严，上去骑在御史大夫的脖子上，成何体统！不仅如此，还故意询问道：

“周昌，你说说看，朕是个什么样的皇帝呢？”

周昌本来就是个敢于说话，性格刚烈的人，此刻也顾不得什么了，他抬起一张涨红的脸又气又急地回答道：

“臣以为陛下是桀纣一样的皇帝！”

要是换了别的皇帝，一怒之下，早就让他人头落地。不过，这正是刘邦的优点，他有容人之量。并没有把他当做一回事，只是开了一个玩笑罢了，听了他的回答反而哈哈大笑起来。从此，也不知道究竟什么缘故，他反而有些畏惧这个周昌。

不过，这个刚直敢言的周昌，虽然气壮如牛，却是个说话口吃的人，连说了两个“不可”，就再也说不出什么来了，一张脸胀得通红。刘邦抓住了他这个弱点，非逼着他讲出道理来。愈逼他心愈急，愈急他愈口吃，盛怒之下竟然说出一串令人捧腹大笑的话来：

“臣口不能言，然而期期知其不可。陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”

由于口吃，再加楚人乡音，夹带两个“期期”，实在令人莫名其妙，不知所云。首先引得皇上忍俊不住大笑起来，满朝文武也掩口暗笑。于是皇上与朝臣的废立之争，以喜剧形式告终。

喜剧背面是悲剧。废立之争，也由公开的廷争面议，转为背后的密室私语。

就在殿前激烈争辩的时候，一墙之隔的东厢里，吕后正贴着窗檑凝神屏息地谛听，她的心简直快蹦出嗓眼了。因为这场辩论关系着她母子的命运。她知道自己尽管是皇上的原配，是名正言顺的皇后，儿子也是名正言顺的太子，但是皇上对她母子俩却越来越冷淡，有时甚至公开表现出一种厌恶之情，他的心上只有戚姬和如意。当她一听说皇上提出废立太子时，就知道那个令她日夜难安的时刻终于到来了。于是她就立刻赶到东厢秘密监听隔壁的朝议，密切关注着事态的发展。因为她知道稍有疏忽，将会铸成大错，更何况她本来就是个十分有心计的绝非寻常的厉害女人。

本来，吕后已料定事情不可逆转了，文武大臣，为了头上的乌纱，谁又敢拂逆皇上的意志呢？出乎吕后意料的却是，许多朝廷重臣都表示反对，尤以周昌态度最为激烈。尽管周昌的口吃引得皇上大笑和群臣的窃笑，她不但笑不起来，反而大颗大颗的泪珠啪啪地往下直淌。她内心里感激这位刚正不阿的御史大夫，他纯粹是出于对王朝的忠诚，在呵护着母子的利益。她心头突然一亮，应该好好利用这一位忠臣，事情还可大有转机。

刚一散朝，吕后就派人悄悄去叫周昌来见她。周昌听说吕后召见，不知道出了什么事，态度严肃地赶来见她。他刚走到吕后面前正要下跪，哪知道吕后却扑通一声向他跪了下来。这可吓得周昌冷汗直冒，脸色都变了。他诚惶诚恐地跪伏在地，说道：“皇后请起！皇后请起！万万不可如此，折煞小臣了！”

吕后站起身来，又伸手扶起周昌，还没有开口，眼泪又刷刷直往下掉。唏嘘饮泪，泣不成声。

周昌见这一情景，心中已明白了八九分，但又不好事先说破，只好肃立在侧，静侯吕后发话。

等了片刻，吕后才止住咽泣说：“要是没有爱卿赤诚相护，太子恐怕已经被废了！”

周昌说：“臣冒死力争，是为维护立国的正统，规矩搞乱了，国运是不会盛昌的。作为一个食君之禄的臣子，这点都做不到，还有什么用呢？”

吕后本想拉拢他做一个心腹之臣，见他一身正气不领这个情，怕弄巧成拙也就罢了。心急了不行，今天就到此为止。

吕后不安，刘邦也同样不安。帝王也不可能为所欲为，他们也有超平常人的苦恼和为难之处。

其实刘邦早已注意到了，近来张良很少上朝，几乎是不请不到，有时连请了也未必到。就象这次，他觉得废立太子是件大事，还是得把张良请到，如果他以为可，当然就更具有权威性，可惜他推病仍然没有来。

下午，皇上专门派人到城外山庄去接张良进宫。他来后刘邦把他一个人留在身边斟酒闲聊，做出一副若无其事的样子，只问张良的病体和近况，好象朝中什么事也没有发生一样。

张良何等精明，岂瞒得过他！他虽然深居简出，近来却经常听到何肩向他讲朝中围绕废立太子问题所作的明争暗斗。他也深知很多人在注视他的态度，