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“根据目前的调查，没有人比芦原更有强烈的动机，但还有几个疑问。首先是炸药的来源，其次是不良于行的芦原怎么可能潜入东西电机？另外，威胁、绑架中条董事长是不是芦原的所为也是问题。从以上这些问题来看，总觉得还有共犯的影子。”

“共犯吗？”

高间和小野互看了一眼，脑海中浮现出须田武志的脸庞。

“有没有找到芦原和须田武志的交集？”

本桥问道，似乎察觉到高间的想法。

“找到了。”

高间报告了今天的情况，上原也在一旁听取。

“是吗？这么说，几乎可以确定在石崎神社陪武志练习的就是芦原。”本桥满意地说：“接下来要查武志是否和炸弹案有关。”

“芦原杀了武志吗？”

年轻的小野问道。

“目前还无法判断，”本桥回答，“他是可疑人物，动机应该和炸弹案有关。”

“但须田武志和炸弹案有关的可能性相当低，”上原说，“不可能因为他们一起练球，就协助芦原犯罪。而且中条董事长说，歹徒是肥胖的中年男子。”

“肥胖的中年男子，的确不像是须田武志。”

小野在一旁嘀咕。

“总之要先找到芦原的下落，对两起案子来说，这都是首要问题。”

本桥总结，高间和上原一起点头。

４

翌日早晨，高间起了个大早，前往位在近郊的县营运动场，看芦原曾经担任教练的少棒队练习的情况。

虽然是大清早，但运动场上很热闹。有人在跑步，有人在做运动，也有业余球队的人在打棒球。高间没有想到居然有这么多人一早来运动。

少棒队在业余棒球队的对面练习，他们的制服上用片假名写着球队的名字“蓝袜”，一个看起来像是领队的男人正在击球，少棒队球员接球练习防守。他们的口令声和动作都很有精神，旁观的人心情也跟着爽快起来。

不一会儿，少棒队球员排成两列开始跑步。今天早上的练习似乎已经结束，刚才击球的男子也离开了运动场。

“请问是八木先生吗？”

男人听到高间的声音惊讶地停下脚步。高间从小野口中得知，少棒队的领队姓八木。虎背熊腰的八木四十多岁，理了个五分头。

高间自我介绍后，说想打听一下芦原和须田武志的事。八木神情严肃地答应了。

“芦原很热心，接球姿势和挥棒动作都会亲自示范，他不是有一条腿不方便吗？小孩子似乎感受到他的用心，都很听他的话。”

“芦原怎么会来这里当教练？”

“他主动上门，说希望在这里当教练。他的资历齐全，也可以感受到他的积极热心，所以就请他帮忙了。”

“关于他的资历，他有没有提到在东西电机时的事？”

“不，他很少提到，我也没有多问。”

“这么优秀的教练，为甚么家长不满意他？”

“嗯，其实也不是那么不满意。”

八木开始吞吞吐吐，然后用力抓着平头。“家长中，有一个带头的人，或者说是实力人物。在那名家长的强烈要求下，其他家长也无法反对。因为担心小孩子之间不和，所以并没有告诉他们实情，但无论到哪里，都有这种脑筋不清楚的家长。”

“的确是。”高间也表示同意。

少棒队球员已经跑完一圈，开始跑第二圈。八木要求他们更大声地喊口号，他们立刻大声喊了起来。其中有几个人看着高间。

“听说须田武志最近也经常来这里。”高间说。

“对，但很快又没来了。”

八木苦笑起来。

“须田和芦原有交谈吗？”

“好像有，但他们不像是旧识。”

“八木先生，我有一事相求──”

听到高间这么说，八木露出紧张的表情问：“甚么事？”

“有些事想要问这些孩子。我想知道芦原在这里当教练时，是否有人把这件事告诉须田？”

“喔……是吗？”

八木想要发问，但似乎又觉得不便多问，闭嘴想了一下，便对着那些孩子举起大声公，要求他们来这里集合。那些孩子排着整齐的队伍跑了过来，在八木面前列队。高间觉得他们太有纪律了。

八木代替高间发问，那些少年纷纷露出讶异的神情。八木又问了一次，队伍后方