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桔子浑身起了鸡皮疙瘩，赶紧一弯腰，进了老八的窝棚。

这一晚，老八好像情绪不大好。他阴着一张黑脸，把桔子的裸体打量了好几个来回，又用他的尖指甲捏捏这儿，捏捏那儿，一副心不在焉的样子。

桔子本来是一直不正眼看老八的，可是现在她有一个信念在左右着她，所以，她悄悄地观察了半天，决定主动跟老八说话。

“八哥有什么烦心事么？”桔子模仿着大凤的口气叫了一声“八哥”，觉得好像嚼了一粒沙子那么别扭。

老八不吭声，只拿眼角扫了她一下，指甲上突然用了力，毫无准备的桔子疼得叫了一声，马上就咬住了嘴唇。

“你这个小妖精终于开窍了？”老八的话听上去一点儿不像一个“神仙”说出来的，桔子小时候听过说书讲古的，那里头凡是有点儿道行的人都不是这样谈吐，大凤他们究竟根据什么认定了老八就是那个可以带领她们上天堂的“仙人”呢？莫非他跟大凤她们讲话的时候又是另一番腔调？

一个主意在桔子心里慢慢成了形。

第二天老八又叫桔子过去的时候，傻丢儿他妈为首的几个女人就按桔子的安排，悄悄地跟到了老八的窝棚外头，藏在草丛里“听墙根儿”，就像在村子里听新郎新娘的墙根那样。桔子是想让女人们认清老八的真面目，好说服她们跟她一起对付他。

桔子压抑着心跳，走进了窝棚，她明白，此刻在草棚的缝隙里，几个女人的眼睛正盯着她和老八呢！桔子一进去，就故意逗老八讲脏话，可老八却突然一个屁都不放了，闷着头只顾变着法儿地折磨她。

窝棚外面的女人听到的，跟她们自己在老八的窝棚里时没什么两样儿，就这样，桔子的“策反计划”又被老八给破坏了。

回到窝棚，几个女人谁也不吭声。只有大凤在小声嘟哝：“啥意思呀？让咱们听老八怎么怎么对她玩花样儿，想叫别人吃她的醋哇？笑话！我要知道是这么回事，才不去呢！真够恶心的了……”

“行啦！你就别再添堵了！”傻丢他妈终于忍不住顶了大凤一句。窝棚里就一片死寂了。

这一回受挫，桔子还是没死心，她又悄悄制定了一个跟踪老八的计划。这回她可不想惊动任何人了，她对这些麻木的女人已经失去了信心，她要一个人干！

终于下了决心。老太太主意一定，就毫不犹豫地出了村。从村子北面山嘴儿一转弯，就进了那座黑压压的老林子。

从这林子往里一走，没多远就是所谓的“迷魂谷”的地界了。

除了头一天跟着全村人跑到这里来给小多和桔子招魂儿，她自己还是头一回到这个叫半坡人觉得犯忌讳的地方来。

在半坡村过了大半辈子了，哪座山没上过？哪座林子没进过？可奇怪的是，居然就是这个地方没来过！这完全是因为那个关于“鬼谷”的传说闹的。

对她这一代女人来说，小时候被大人规定、嫁人后被男人规定了“不准”做的事，不准去的地方，她们是绝不会擅自破坏这些规定的。

心虽然跳得有点儿快，可是她还不至于被吓得裹足不前。她不能白来一回，她要把桔子去山里的路径儿找到，那孩子一定会在后边留下记号的。

而最让她急于弄清楚的，是儿子狗蛋儿近来究竟被林子里的什么东西迷住了……

平时坐在自家当院儿，远远地望着北山嘴儿，她已经把这座林子里的情况想像过无数遍了。

进了林子里，她才发现这地方跟她想像的完全不一样。这林子不像其他林子那样，整整齐齐的林木中间均匀地长着一片片灌木，这里的树木粗的几个人都抱不住，一棵大树就能遮住方圆几十米地面。到处是密密麻麻的倒木，上面长满绿绿的青苔，烂得一脚踩上去像踩了豆腐一样。

她犹犹豫豫地东张西望了一阵子，拿不定主意往哪儿走，只觉得无处下脚。

这种地方，的确是个采蘑菇的好地方，光那些不知烂了多少年的朽木，就长满了各种各样的蘑菇，采也采不完。难怪村里头总有人不顾危险，跑到这儿来呢！

桔子妈仔细在林子里辨认着路径，让她失望的是，根本没个头绪。

桔子她们也许走得太急了，没留下一点儿脚印或记号。就是狗蛋儿老偷偷来玩儿，都没留下一点儿痕迹。二柱子他爹也进来过，到现在都没回去。他又跑到哪去了？

女人腿脚发软地坐在了一截朽木上，这截木头还没烂到一捅就是一个洞的地步，在她屁股旁边就长着一丛小小的榆黄蘑，淡