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“但你可以得到你最想要的，”亚力柔声道，疲累地闭上眼睛。“艾文城。”

“什么意思？”黛妮惊喘。

“一旦你成了我的妻子，国王将无法干涉我允许你回到艾文城。”

她深吸了口气。“你承诺？以骑士的荣誉发誓？”

“我一向有恩必报，黛妮。”

“你并不欠我任何恩情。”

“你救了我的命。”

“我相信就算没有我的帮助，你仍然该死强壮得死不掉！”

“这样情深意重的话，显示我们一定能白头偕老！”他讥笑道，一旁的葛神甫忧虑地看着他们。德利则假装什么都没有听到。

“别对我说谎，亚力！你真的会让我回艾文？”

“我欠你照顾琼安及我的情！我发誓会让你回到艾文，你也必须发誓不能在艾文城的人民，及艾德华国王之间制造缣隙！只要你遵守你承诺，我也会遵守我的。以上帝之名，我可以对琼安的灵魂起誓！”

“我什么时候可以离开？”她问。

“一旦我安排好了护送你的人选。”

他筋疲力竭地倒回床上，但他的大手像铁钳般紧握著她。那不重要，她也无意离开。

她笔直地立在原地。乔治爵士带著珍绮回来，葛神父开始朗诵有关婚姻的神圣性及一生的承诺！至死不渝。但她并没有抗议、反驳。

仪式很快地完成了，签署了合法的文件，黛妮迫不及待地逃离。她茫然地立在自己的房间里，突然问感到左手食指上的婚戒沉重无比－－那是麦亚力为她套上的。乔治爵士准备的尺寸稍大了些，然而感觉起来却奇异地紧！就像他钳制著她腕间的十指，像套在她颈间的绳索，勒得令她无法呼吸。

那不重要，她告诉自己。她已经服从了国王的旨意，遵循了亚力的命令－她出卖了她的灵魂！

为了重返艾文城。

之后的数个星期，黛妮小心翼翼地和亚力保持距离。

他似乎并没有注意到。他变得落落寡欢，偏好独处。他恢复得很快，镇日待在中庭里，和他的人一起比武练剑。罗爵士的复原情形就慢多了。黛妮不久就明白到他是等罗爵士康复。等罗爵士能够再次负起管理格利斯敦的责任，他就要离开。

重创英国的疫情逐渐缓和下来，然而英国南部的乡村至少有将近一半的人口死于黑死病。农田荒废，家畜到处漫游。对所有的人，这是段休养生息的时光。

有时候黛妮感觉到亚力会深思地注视著她，但她猜不透他心里在想什么。德利告诉她亚力渴望离去，回到他父亲在苏格兰的领地。他的身体已经由疫病中复原，但他的心灵并没有。黛妮了解那种感觉。母亲死于瘟疫后，她也曾感到万念俱灰。然而，他始终没有提起她离开的事。

终于在某个晚上。亚力派德利找她到大厅。黛妮匆匆下楼，一颗心惴惴不安。

亚力立在壁炉前，双手负于身后。他转过身，注视著她良久。

“该是你出发到艾文的时候了，夫人－－明天。”

她润了润唇。“明天？”

他严肃地点点头。“有一件事我必须先告诉你，法国国王去世了。”他柔声道。

“菲利！”她惊喘。

亚力点点头，黛妮用力吞咽，心里难过。菲利对她非常亲切，但她最后一次看到他已是数年前了。

“他的儿子强恩已在巴黎加冕为王。名义上，他是全法国的共主。回到艾文城后，你可以敬

“是的，爵爷。”她道，低头掩饰自己的兴奋。已经如此地久，那几乎就像是另一个世界了。

真正属于她的世界、她的家园。她允诺过临死的母亲会敬重及保护法国国王－－

菲利已死，他的儿子继位，但她承诺要保护法国皇室的誓言并没有变。“我会尽全力维护艾文城的主权，爵爷。”她平静地道。

“我会去苏格兰一段时间。”他道。

“祝你一路顺风。上帝与你同在，爵爷。”

“上帝与我同在－－只要我不在你身边，不是吗？”

她惊喘出声，但他无所谓地挥了挥手。“算了，那已经不重要了。珍绮女士似乎对罗爵士颇有好感，她决定留在格利斯敦，照顾罗爵士复原。古医生也要留下。美娜会和你回去，以及数名我挑选的人。他们会辅佐你治理艾文，确保它的主权。祝你一路顺风，但我相信连恶魔本人也不敢拦阻你回家的路。”

“或许是，爵爷。我向你