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“夫人，我是来接管大局的。”他严肃地告诉地。

“接管什么？”她眯起了眼睛。

“你。”他平淡地道。“当然，还有艾文。”

“但国王知道我将艾文管理得很好－－”

“国王派我来的。”他截断了她．

愤怒之下，她不假思索地道：“或许另一个国王可以遣你回去！”

话一出口，她立刻后悔了－那样说真是太过愚蠢、轻率了，然而麦亚力似乎总是能轻易地刺激她失去理智！

他挑了挑眉，唇角微抿，斜睨著她。

“我并没有那个意思。”黛妮最后道。

“或许是，”他柔声喃喃。“但或许你应该多收敛言行，夫人。或许我当初允许你回到艾文是错了。”

“我并没有做错任何事。”她坚持道。

他恍若未闻地继续道：“或许我正好来得及时。”

“或许，”她柔声道。“你应该了解我在艾文的地位，或许你在这里并不受欢迎－－”

“或许在今夜之后，你会感觉不同了！”

“今夜怎样？”她小心翼翼地问。

他没有回答，越过她，走向他的战马。黛妮追上去，不放弃地喊道：“今夜怎样？”

他并没有停下脚步，背对著她，不耐地回答。“我们的婚礼。”

她周遭的世界似乎疯狂地旋转。她从不曾昏倒－－只除了五年前，他提到婚约的那一次！

但后来琼安去世，他将自己放逐到苏格兰，而她获得了多年的自由－－

现在他回来了。

“你说什么？”她问．

他转身向她，“黛妮，我们已经订婚多年，你不可能忘记的。我们的婚约是有好理由的－－为了确保英国的利益。我给了你充分的时间长大－－事实是，太久了。你不可能预期我们无限期地订婚吧？”

她沉默无语地望著他，脸上的血色褪尽。

亚力不耐地低咒出声。“黛妮，是时候了。今晚我们会举行婚礼。”

“婚礼！”她喊道。“今晚！因为国王的命令－只要国王高兴就好－－”

“还有我高兴。”他打断她，唇角轻扬。

她惊讶他竟然觉得这很好笑－－并且不反对他们的婚姻！她愤怒地以手插腰。他是来接管艾文城的，她对他毫无意义！对他来说，她只不过是个漂亮的玩物。多年来，他对艾文不闻不问，但她却付出了全副的心力，将艾文治理得欣欣向荣，而后国王一声令下，他就强势介入她的生命，夺走控制权，及她珍惜已久的独立！

她愤怒地越过亚力及他的战马，决定回树林里找回“星儿”。

“今晚举行婚礼！”她气冲冲地道，“想都别想！”

下一刻。他的大手搭上了她的前臂，转过她的身躯面对他。他轻若无物地抱起她，放在战马上，不容她挣扎或反抗。

金色的眸子炙烧著她。“无论是因为国王高兴，或‘我”高兴，今晚一定会举行婚礼，我可以保证！”

“别威胁我，亚力。”她警告道。

他摇摇头，冷硬的面容严厉。“这不是威胁，黛妮。而是承诺，女子爵。而我一向信守诺言。”

9

亚力带来了十二个人－－六名骑士及他们的侍从。他们显然都是身经百战的骑士，并且都全副武装。他们的斗篷上绣著鲜明的麦家纹章，一只张牙舞爪的狮子迎风招摇猖狂。

黛妮僵硬地坐在亚力身前，回到艾文城。狩猎队伍已经先回到城里。墙垣上立著守卫，瞧见女子爵安然归来，他们欢呼出声。黛妮的双颊微红；他们是如此地关心她的安危，她却不顾众人的劝阻，执意涉险出猎……

进到庭院里，亚力迅速下马，抱她下来。他随即转向德利，他的前侍从热诚地欢迎他，接著是雷基尔爵士。黛妮静立在原地，任微风拂起发丝，看著古医生、珍绮、美娜二走向前，欢迎他们的领主回来。

黛妮感觉到被注视，转身看见西蒙站在一段距离外，蓝眸痛苦、急切地望著她。她的心一软，对他绽开个鼓励的笑容。她的笑容随即逝去，感觉到亚力也在注视著他。他正和艾文的武士说话，锐利的金眸越过人群，寻著她的。

“德利、基尔、古医生，请你们到大厅来，我需要借重你们的技能。”亚力转向她。“夫人，能否请你安排一下我的人的食宿？他们赶了很远的路。”

他转过身，带头走向大厅，德利、基尔及古医生紧跟在