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《赎金》

楔子

英王理查一世统治期间，英格兰坏事总在夜里发生。

莉安的母亲在半夜难产而死。一个没脑筋的年轻仆人迫不及待地摇醒莉安和她的姊姊，告诉她们这个令人悲痛的消息。两天后的深夜，两个小女孩再度被摇醒告知她们早产两个月的弟弟也夭折了。

莉安怕黑。仆人离开卧室后，她从大床滑到冰冷的石头地板上，赤脚跑向禁止进入的通道。那条秘密走道通往姊姊的卧室和一座陡峭的楼梯，楼梯尽头连接着厨房下方的地道。蓝道男爵在墙壁的窄门前面摆了一个柜子阻止两个女儿进出密道。他再三警告，密道只有在最紧急的状况下才可以使用，玩耍自然是万万不能。连他的忠仆都不知道其中三间卧室的墙壁里建有密道。他担心宝贝女儿们会坠落楼梯而跌断颈子；经常威胁说如果在密道逮到她们，要打她们的屁股。密道危险，所以严禁她们进入。

但在那个悲伤骇人的夜晚，莉安顾不了会不会惹上麻烦。她害怕；每当害怕时她都会去找姊姊莉婷寻求安慰。莉安钻到柜子后面，勉强把门拉开一条缝，颤声呼唤姊姊的名字。莉婷伸手进来把她拖过门缝，然后扶她爬上大床。两个小女孩躲在厚毛毯下相拥而泣。她们可以听到爸爸痛苦的叫声在大厅里回荡，一遍又一遍地呐喊着妈妈的名字。死神降临他们安详幸福的家，夺走他们所爱的人，留下无限的哀伤。

他们还来不及从悲痛中复原，灾难又在夜晚降临。深夜闯入的坏人害得莉安家破人亡。

爸爸抱着莉婷冲进卧室叫醒莉安。他忠心耿耿的士兵维霖、拉仑、汤姆和宾瑟，表情凝重地尾随在后。莉安在床上坐起，用手背揉着惺忪睡眼。爸爸把莉婷交给拉仑，快步走到床边把蜡烛放在床头柜上，然后坐在莉安身旁用颤抖的手轻轻拨开她眼前的发丝。

爸爸看来非常悲伤，莉安自认知道原因。“是不是妈妈又死了，爸爸？”她忧愁地问。

“天啊不是，莉安。”他回答的声音很疲惫。

“那么是她回来了？”

“小乖，我说过好多次。人死不能复生。妈妈上了天堂，再也不会回来了，记得吗？”

“记得，爸爸。”她小声说。她听到楼下传来模糊的叫喊声，接着注意到爸爸穿着锁子甲。“爸爸，你要去打仗吗？”

“是的。”他回答。“但我必须先把你们姊妹送到安全的地方。”

他伸手拿起莉安的女仆黎丝为明天准备的衣服匆匆帮女儿穿上。维霖趋前帮莉安穿上鞋子。爸爸从来没有帮她穿过衣服，她不知道该怎么想。

“爸爸，我必须先脱睡衣再穿衣服，我还得让黎丝帮我梳头。”

“你今晚不用梳头。”

“爸爸，外面很黑吗？”她问。

“是的，莉安，外面很黑。”

“我必须到外面去吗？”

他听出她的恐惧，设法安抚她说：“到时会有火把照路，而且你不会是一个人。”

“你会跟莉婷和我一起走吗？”

莉婷在房间另一头大声答道：“爸爸不会跟我们一起走，莉安。他必须留下来作战。对不对，爸爸？”

拉仑叫莉婷安静。“我们不想让人知道你们要离开。”他低声解释。“你可以不发出任何声音吗？”

莉婷拚命点头。“可以，”她小声回答。“必要时我可以不发出──”

拉仑捂住她的嘴。“安静，金发宝贝。”

维霖抱起莉安走出房间，沿着幽暗的走廊走向她父亲的房间。宾瑟和汤姆手持蜡烛走在最前面。在石墙上舞动的巨大黑影紧紧跟随着他们，他们的脚步声在寂静的走廊里回响着。莉安害怕地搂住维霖的脖子，把头埋在他的颚下。

“我不喜欢影子。”她呜咽道。

“它们不会伤害你。”

“我要妈妈，维霖。”

“我知道，蜜熊。”

他替她取的可笑绰号总是令她发笑，她突然不再害怕了。她看到爸爸加快脚步率先进入房间；她本来要叫他，但维霖把手指抵在嘴唇上，示意她噤声。