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大用见说，不胜欢喜，于是辞了程保出来，寻着刘瑾等七人，将言语告知。

众人大喜。用又曰：“程保诈败之时，出其不意，就可斩之以灭口，将其首级献主邀功。”各皆点头领诺。到了五更时候，大用遂把程保装扮起来，叫其怀带干粮利刃，带他到竹林之内躲藏去了。自乃随着诸人，护驾而去。

是时少主与程保二人，如在睡梦之中，安卸一众奸臣之计。少主是日果然至花园游玩，因是宫帏内地，只命瑾等八人，并些羽林军士拥护而去。但见满苑名花，似迎銮而竟笑；绕堤飞鸟，如接驾以相呼。数不尽怪石奇峰，观不尽苍松翠竹。鸳鸯对对，飞呜交颈于清波；麋鹿群群，逐队奔驰于灵囿，少主默会物情，不胜喜悦。不想来到竹园之间，突出一人，头扎红巾，冠簪雉尾，抢步上前，举刀便刺。吓得少主魂飞天外，大叫左右救驾，自乃急忙退走。刘瑾等八人，于是拔出腰刀，挺身占先，假意上前与程保厮杀。刘瑾丢个眼色，使程保退走；程保会意，于是诈败，望着东方而走。瑾等从背后赶来，程保走了一程，见只是瑾等八人，遂问曰：“何处方能躲避？”瑾乃妄指曰：“这个古井，足可隐藏。”程保那知是计，向后低头一看，刘瑾出其不意，斩程保于阶下。那时羽林军士亦已赶到，刘瑾遂将首级割了，同到少主銮前奏功。少主大喜道：“卿家救驾有功，保朕回銮，然后封赏；恨不能生擒此贼，以究何人主使？”瑾曰：“奴婢恐他逃脱，是以斩之。”少主又曰：“今凶手既死，姑置不追！”遂命瑾等保驾回宫，将此事入奏国太；国太闻奏，唤刘瑾到身前，赏赐许多金银。刘瑾叩头谢恩出来，将国太所赐之物，以一半赏了谷大用，以一半赏了张永等六人。欲知后事如何？且听下文分解。

第四回 饯长亭贤臣话别 临险地智士施谋

却说少主自从那日起，见刘瑾等有救驾之功，更将他们宠幸。翌日临朝，就唤刘瑾上前，封他为内官司礼銮仪监，实授团营军机房，统理天下表章事务。是时在廷诸臣，前经入奏，主上未降纶音，犹冀龙心醒悟，贬此奸阉；不意是日临朝，不问他事，先对刘瑾实授此职，众臣心怀不忿，遂上前谏曰：“臣想军机房事务，统理天下，及外国来往表章，并降黜升调诸臣之重任，非英伟才略之臣，不能当此，臣等想刘瑾胸无文绣，腹乏诗书，只可奔走宫帏，供君给使，岂宜付此重任，惟望圣主参详。”少主斯时，只知溺爱权阉，那辨诸臣忠谏，且见己若御朝，凡有封赏，诸臣定必交章苦谏，又触着刘瑾诸人臣，欲置主于烦噪之语，所以勃然大怒，对着诸臣骂曰：“尔等庸才，只是自图安逸，欲置朕于愁烦，朕若不命刘瑾执掌此职，用尔为之，尔等更觉多事矣！且刘卿现有救驾之功，理宜升赏，岂如尔等皆固位苟安之辈么？”

诸臣被骂，各皆俯首无言，是时梁储身抱微恙，上朝乞假，是以不同诸臣进谏；及见少主大怒，又提起刘瑾救驾有功，心中甚是疑惑，遂勉强进前谏曰：“臣未知我主有何惊悚，遂至刘瑾有救驾之功，乞详开示？”少主遂将游玩事情，一一向梁储说知。梁储见说刺客被刘瑾所斩，心中已是不信，暗想：“刺客之来，必有主使之人，御花园中，非有内应，决不能到；且凡刺客，都是胆勇兼全之士，刘瑾乃无勇奴才，有何本领杀他；以我看来，此事定有机谋在内，惟是并无赃证，难与相争；且主上近日宠幸异常，谅难谏止，莫若暂时隐忍，以观其后。”于是上前告病，乞赐给假调医。少主准奏，赏假一月，梁储谢恩而退。少主又赐刘瑾八人许多财宝，然后退朝。诸臣皆含恨而出。惟有杨廷和李东阳、刘健、谢迁等一班大臣，知道少主昏昧，宠用群阉，难于谏阻，国家不久多事，乃各各上表求给致事。瑾遂矫诏下来，悉听诸臣解印，毋须停留。惟有李东阳一人，不准告退，看官你道为何？只因他乃湖南宜宣府东湖县人氏，由翰林院出身，现任户部尚谷之职，素性谦恭，寡言少语，大有容人之量。故刘瑾那班奸党，喜其平日不甚与他作对，又恐招人议论，谓他将忠良尽贬，故暗奏主上，大用其人。少主无汁不从，就日加封