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「你其实没在听我讲对吧?」
「我没有仔细听。」她说,转向我,露出微笑,「我觉得满合理的,它吃木头,木头会燃烧,所以他为什么不能喷火?」
我在思考怎么回应时,她指向山谷,「你看那里的树,你会不会觉得那里看起来很奇怪?」
「你是说,除了树木被折断,几乎快被吃光了以外?」我问,「没什么特别奇怪的地方。」
「你看它们的排列方式,现在这里乱成一团,很难看得出来,但是它们看起来好像是成排生长的,好像是有人刻意种的。」
她这么一说,那一带被龙蜥破坏以前,的确看起来像一大区成排种植的树木。大概有十二排,每排各二十棵树,大部分的树现在都只剩树桩或空洞。
「为什么会有人想在森林中种树?」她若有所思地说,「这又不是果园……你看到任何水果吗?」
我摇头。
「而且龙蜥只吃那些树。」她说,「中央有明显的空地,它也推倒了其他的树,但是它把中间的树推倒,还吃光了。」她眯起眼,「它现在吃的是什么树?」
「我从这里看不出来。」我说,「枫树吗?它爱吃甜食?」
我们又看了好一会儿,接着戴娜站起来,「重点是,它现在不会跑过来,往我们的背后喷火了。我们去看看狭长裂缝的另一端是什么,我猜是离开这里的路径。」
我们爬下梯子,在裂缝的底部缓缓地蜿蜒前进,这裂缝弯来弯去有二十尺长,最后通到了一个箱型的小山谷,四面都是峭壁包围着。
这里没有出路,但是显然有人使用。这地方的植物都清除了,留下一片泥地,挖了两个长型的火坑,火坑上有砖砌的平台,平台上放着金属大锅,就像是屠宰业者用来撷取动物油脂的提炼缸。不过这些锅子是浅平的大锅,像是用来煎大饼的煎锅。
「它的确爱吃甜食!」戴娜笑着说,「那家伙在这里制作枫糖,或是枫糖浆。」
我靠近一点看,发现附近摆了几个可用来装枫树汁液,以便熬煮成浆的桶子。我走近一个摇摇欲坠的小棚子,拉开门,看到里面有更多的桶子,用来搅动汁液的长木桨,把枫浆从煎锅里刮起的刮刀……
但是感觉不对劲,森林里有很多枫树,没必要特别种植,况且何必选在这种偏僻的地方栽种?
或许那家伙真的疯了,我漫不经心地把一支刮刀拿起来看,边缘都是黑黑的,像是刮过焦油一样……
「恶!」戴娜在我身后说,「会苦,我想是烧焦了。」
我转身,看到戴娜站在其中一个火坑旁边,她从一支煎锅的底部拨了一大片黏黏的东西起来,咬了一口。那东西是黑的,不是枫糖的琥珀色。
我突然明白这里是怎么一回事了。「不要吃!」
她一脸疑惑地看着我,「这没那么糟。」她说,嘴巴因为吃着黏黏的东西,讲起话来听不太清楚,「尝起来怪怪的,但不是真的很难吃。」
我走过去,把她手上的东西拨到地上,她露出生气的眼神,「吐掉!」我喝斥,「快吐!那有毒!」
她的表情在一瞬间从生气转成恐惧,她张开嘴巴,把那坨黑色的东西吐到地上,接着她开始吐口水,那口水看来又稠又黑。我把水瓶推到她手上,「用这个漱口。」我说,「漱完后吐出来。」
她接起水瓶,我才想到那是空的,我们中午用餐时喝完了。
我连忙冲过狭窄的裂缝,迅速爬上梯子,抓起水袋,爬下梯子,跑回小山谷。
戴娜坐在山谷的地上,脸色非常苍白,瞪大着眼睛。我把水袋推到她手里,她大口灌水,然后把水吐出来,因为喝得太急而呛到了。
我伸手进火坑里,往灰烬深处挖,发现底下还有一些未燃的木炭。我挖出几块没烧过的木炭,拍掉大部分的灰烬,把那些黑炭递给她,「吃这个。」我说。
她茫然地看着我。
「快吃!」我在她眼前晃动那些木炭,「你要是不把这个东西嚼碎吞下去,我会把你打昏,硬逼你吞下!」我放一些木炭在我嘴里,「你看,这没问题,你就吃吧。」我的语气缓和下来,变成恳求,而不是命令,「戴娜,相信我。」
她拿了一些木炭,放进嘴里,脸色苍白,眼眶开始泛满了泪水,她把嘴里的木头咬碎,喝了一口水吞下去,露出痛苦的表情。
「他们在这里收割要命的欧菲棱。」我说,「我没早点看出来,真是白痴!」
戴娜想说话,但是我打断
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