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に回った。

「……え、でも、負けた奴がって」

「じゃ、今度にしよう。次、対戦したときは負けた人が奢って。俺とちゃんと勝負ができるぐらい、強くなってよ」

仄かに笑みを浮かべながら言う歩に、言い返そうと思ったが健人は言うのをやめた。強くなってよと言うが、一人でゲ��啷互螗咯‘まで来て特訓するのも嫌だし、歩と一緒に行くのも嫌だ。今日限りのことだと、自分に言い聞かせた。

二人は買ったクレ��驻蚱�证恕⒓窑丐葢�搿�荬扭堡小⑾δ氦鞎rになっていて、出口はショッピングモ��毪�閹ⅳ肴摔郡沥且绀欷皮い搿￥饯欷扦狻⑸伽窔iいて住宅街に入ると、日曜のせいか人はまばらだった。

黙々とクレ��驻蚴长倬Aけ、二人の間に会話は無い。健人は歩の少し前を歩いて、チョコレ��去僵‘スがいっぱいかかったクレ��驻蚩冥摔筏皮い俊￥胜螭违�飑‘プが食べたいかと尋ねられて、チョコレ��趣却黏à繒rも、歩に爆笑された。どうも、甘い食べ物は嫌いだったと思われていたようで、マックでオレンジジュ��工蝾mんだ時も意外がられた。

健人は歩のことを全く知らないが、歩も同じなようだ。今日で、いろんなことを知ったけれど、あまり喜べないのが現状だった。

「……健人」

後ろから名前を呼ばれて、健人は足を止めて振り返る。歩はクレ��驻蚴长俳Kわったようで、手ぶらだった。

「何？」

素気なく、いつも通り返事をすると、歩はと小さく笑う。

「俺のこと、嫌い？」

笑顔でそんな伲鼏枻颏筏皮�毪�椤⒔∪摔喜凰甲hな気分になった。その伲鼏枻蛲钉菠�堡椁欷郡趣�ⅳ嗓Δ筏啤ⅳ饯螭胜长趣蚵劋い皮�毪韦�葘い亭郡�胜盲俊￥筏�贰①｜問されたことに伲鼏枻欠丹工韦悉嗓Δ�人激ぁ⒔∪摔戏凳陇颏工搿�

「嫌いだ」

はっきり言っても、歩の表情は一切変わらなかった。ただ、「やっぱり」と言うだけだ。

「お前は、どうなんだよ」

本当は伲鼏枻筏皮�恳馕钉蚵劋�郡�盲郡�⒔∪摔线‘う伲鼏枻颏筏皮筏蓼盲俊�iの後ろに夕日があるせいで、健人からは表情が見えない。

「俺？　好きだよ、健人のこと」

あっさり返された答えが、どうもしっくりこなかった。何かが頭の中に引っ掛かり、健人は怪訝な顔をした。歩からその表情は、嫌がっているように見える。

「いくら、健人が俺のこと嫌いでも、俺は健人のこと好きだから」

そう言った途端、夕日が雲にかかって、歩の表情がやっと見える。

健人の目に映ったのは、いつも腹立つ、あのへらへらとした笑顔だった。

新しいクラスに替わってから、1ヶ月が経った。5月の連休も終わり、そろそろ中間テストが始まる。期末テストさえ、10位以内に入っておけば、特待生としての資格は失わないが、期末だけ頑張ると言うのも嫌なので、健人は2週間前から勉強は怠らなかった。

テストが1週間前に迫ったホ��啷氅‘ムでのことだ。健人はもちろん、クラスに3人いる特待生は空いた時間、勉強に励んでいた。ホ��啷氅‘ムは自習と言うことで、いつもだったら歩と仲良く話しているジンも真面目に勉強していた。

「あぁ、そうだ。7月の期末テストの後に進路相談するから。アンケ��扔眉埩鳏工京‘」

思い出したように、担任の財前樹が椅子から立ち上がって教壇の前に立った。まだ2年になって間もないと言うのに、もう進路の話だ。高校受験が終わったばかりだと言うのに、息を吐く間もなく迫ってきた将来がクラス中を不安にさせた。

手元に回ってきたアンケ��扔眉垽蚴证巳·辍⒔∪摔鲜⒋螭摔郡嵯ⅳ蛲陇��2年になれば、進路のことも考え始めなければいけないことなど、言われなくても分かっていた。ただでさえ、居づらいあの家から出ていくことを考えると、大学は遠い方が良いのではとそんな逃げる思考が頭の中をよぎった。

以前までだったら、母のことを考えて働くことを選んだだろう。しかし、再婚してしまった今、健人が母のために働くことは意味を持たな