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しろ一人でいたほうが楽だった。

部屋の扉に凭れかかって、健人はズルズルとその場に沈む。乱れた息を整えて、大丈夫だと何度も自分に言い聞かせた。怖いと思うような年でもないし、今は雨が降っているわけでもなく、雷が鳴っているわけでもない。誰かと一緒に居る時は大丈夫なのに、一人きりになると急に怖くなる。震えている手を掴んで、健人は口元へ手を持って行く。

「……大丈夫」

自分に言い聞かすように、もう一度そう呟いた。大丈夫と何度か言うことで、雨の日の記憶は薄れていく。

大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出した。ようやく落ち着いてきた心拍数に安堵し、健人は顔を上げた。

ク��椹‘も付けず、ムッとしている室内は小さいころを思い出させる。心に根付いているトラウマは、いつも容易なことで健人を苛ませるのだった。

昔話に花が咲き、夜遅くまで喋っていた歩は昼過ぎに目を覚まし、夕方まで友人の家にお邪魔させてもらい、次の寝床を探すべく、道をぶらぶらと歩いていた。こうして宛てもなく歩いていると家出をした少年のようで、どこか空しくなる。一度、家に帰ったほうが良いだろうかと迷いながら薄暗くなっていく空を見つめていた。

家の近くにある公園に立ち寄り、ブランコが目に入ったのでブランコへと向かう。闇が迫りつつある時間帯のせいか、公園には誰もいなかった。こんなときに限って誰からもメ��毪�搐胜ぁ４�潦埭被�妞�硎兢丹欷皮い胄瘞·蛞姢膜幛啤⒁护南ⅳ蛲陇�訾筏俊�

こんなことをしていてもどうにもならないことは分かっている。けれども、こんな状態で健人と顔を合わせてしまえば、言わなくて良いことも言ってしまいそうで怖かった。こんなにも人のことを嫌うなんて初めてのことだから、どう接していいのかも分からない。そして、嫌いになった理由もだんだんと分からなくなっていった。

地面を蹴って、ブランコを動かす。錆びているのか、ブランコは揺れる度に甲高い音を出して耳障りだった。日が完全に沈んでしまい、公園の蛍光灯が点く。もう一度、携帯を取り出して時刻を確認すると、8時を過ぎたところだった。

友人と撸Г螭扦い毪趣�稀⑦＇んでいることに夢中で健人のことなど考える余裕はなかった。けれど、一人きりになったとき、どうも頭の中には健人が浮かんでしまう。今は、健人のことで頭がいっぱいになっていた。今頃、一人で悠々と生活しているのだろうと考えるだけで、体の奥から何かが込みあがってきた。

どうして、こんなに憎むようになってしまったのだろうか。考えるのも、面倒になる。初めて顔を合わせたときは、なるべく仲良くしようと思っていた。兄と仲良くできていたのだから、健人ととも仲良くできると思い込んでいた。それなのに、健人は最初から歩に対してとても冷たかった。

その理由は何なのだろうか。最初から嫌われるようなことは、絶対にしていない。考えれば考えるほど、健人の考えが分からずもどかしい。もう、考えるのはやめようと思い、携帯を開いた。

リダイヤルからジンの番号を探し出して、通話ボタンを押す。この時間だったら暇をしているだろうとコ��胍簸蚵劋い皮い郡椤�4コ��肽郡扦瑜Δ浃�娫挙顺訾俊�

『……もっしも��贰�

「あ、もしもし？　暇？」

『お前よりかは暇じゃねぇな』

からかうような声が聞こえて、歩は少しだけ笑った。暇なときにしか電話をしないことがバレている。

「ちょっと暇つぶしに付き合ってよ」

『電話なら良いぞ。これから、雨降るらしいから外には出たくない』

「……え」

これから雨が降ると聞いて、歩は空を見上げた。日が沈むまでは晴れ渡っていた空も、今は群青色ではなく灰色に染まっている。分厚い雲が上空を支配しているのが、よく分かった。

「今から、雨ふんの？」

『お��⑻鞖萦鑸螭扦浃盲皮郡尽＠子辘坤盲皮琛６虝r間だけど、めちゃくちゃ降るらしいぞ』

ジンがそう言った直後だった。歩の腕に雨粒が落ちる。それを合図に、頭