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「いや、夏バテ……、かもしれない」

ウソを吐くのはあまり好きではないが、何かあった理由もジンには話せなかった。まだ、さほど仲良くないと言うのが第一の理由で、第二は歩に抱いている感情を誰かに教えられるのが嫌だった。

「夏バテねぇ……。確かに最近、あっついもんなぁ。夏バテには、カレ���环�　·盲皮长趣恰⒔袢栅膝�飑‘にしよう！　歩は料理できないから、俺が手伝うし。やらせっぱなしって、好きじゃないんだよなぁ」

「……え」

昨日の昼にカレ��蚴长伽郡肖�辘胜韦恰⒔袢栅蜗︼垽钎�飑‘と言うのは避けたかった。それ以前に、やはり憶測通り家でご飯を食べる予定だったなら、買い物に行かなければいけない。すれば自然と、またあの公園を通り過ぎなければいけないことになる。あんな場所、二度と行きたくなかった。健人は一度、ジンに確認を取る。

「うちで食べるの？」

「……え、あ、歩から聞いてないの？　健人君の料理美味いから、食べてみろって言われたんだけど……。つ���ⅴⅴぅ摹⒈镜堡烁涡膜胜趣长碓挙丹胜い螭坤胜　１镜堡恕ⅴ单ぅ譬‘」

ジンの言うとおり、歩は肝心なところを健人には一切話していなかった。まさか、影でそんなやり取りが行われているとは思わず、健人はため息を吐く。一瞬、沈黙が場を包み、健人はジンを見た。目が合うとジンがプッと噴出して笑い、なんだか健人まで楽しくなってしまい、小さく笑った。ジンと話していたら悩んでいたことが吹っ飛んでいってしまいそうだった。少しだけ笑うと肩の力が抜け、健人はソファ��俗�盲俊�

「健人君が笑ってるの、初めて見たかも」

「……え？」

「こう言うのも失礼かもしれないけどさ��⒔∪司�盲平Y構、同じ顔してるじゃん？　笑ったりとか滅多にしないし。けど、今の笑った顔見て、ちょっと安心した」

昔からさほど感情豊かな人間ではなかったため、笑ったりしないのが当たり前になっていた。健人は眉間に人差し指を当てて、数回なぞる。高校に入ってから嫌なことが多すぎて、眉間に皺を寄せていることが多かった。友達も何も要らないと思っていたから、誰かと交流も深めていなかった。ジンがそんな風に見ていてくれていたとは知らず、仄かに嬉しくなる。

「言われてみたら、人前で笑うの、久しぶりかも」

「へぇ、じゃぁ、歩の前でも笑ったりとかしないんだ？」

「……多分、あいつの前で笑ったことって無いと思う」

記憶を手繰り寄せて、健人は呟いた。歩の前はおろか、この家に来て心から笑ったことなんて一度も無い。母の前で笑顔を見せることはあっても、それは本心からではなく、心配させまいと無理をした笑顔だった。無理して笑うたび、自分の中から何かが落ちていく。それは、感情だったのだろうか。

俯いている健人を見て、ジンは健人の隣に座る。皮で出来たソファ��膝攻抓辚螗挨瑒郡い皮い啤⒙浃沥毪瑜Δ俗�毪趣�筏�筏葥eれた。

「アイツ、時たま、すげ��Ε顶い瑜省�

ジンは天井を見上げて、独り言のように言う。

「なんっつ��韦�胜　１砻嫔悉悉撙螭胜戎倭激�筏皮毪瑜Δ艘姢à毪螭坤堡伞⒁痪€引いちゃってるんだよなぁ。それがさ、仲良くしてあげてますよ��盲聘肖袱钎Ε钉�盲郡铯薄￥饯螭扦蓼　�长葰iは1回大喧嘩してるんだけど」

「……へぇ」

健人はジンに目を向けながら、確かにそうだなと学校にいる歩を思い出した。人見知りもしないし、顔が良いから人も集まってくる。話し掛けてくる相手には笑顔で対応し、一人でいる人には自分から話しかけに行ったりもしていた。全て、同じあの振りまいてるような笑顔で。この前まで、健人はあの笑顔こそが、本当の笑顔だと思い込んでいた。しかし、停電の日に見せた笑顔を見てから、その考えは一変した。

「アイツさ、不器用なんだよね。器用そうに見えるけど。全然、器用じゃね��巍ＰΔ盲沥悚Δ挨椁ぁ￥坤�椁怠ⅳⅳ螭蓼杲∪司�鈵巯毪蚓·�丹胜い扦浃盲皮郅筏い螭坤瑜汀ｔd陶しいと思うけど」

ジンは