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来宾除了远近亲戚外，多是大老爷宋隶文在户部同僚的家眷。

正中那群穿着华贵的女子便格外显眼。

二姑娘宋青莼坐在花厅旁边小隔间的罗汉床上，由杜妈妈陪着，等待着吉时。

花厅的欢声笑语传到隔间，杜妈妈从门帘的缝儿往外瞧，嘴里啧啧有声，“二姑娘有福气，看看今天来得这些贵客，平常打着灯笼都难找……要知道姑娘家的及笄礼最重要，说出去，姑娘一辈子都荣光，当年太太及笄礼，青州府同知的太太插的簪，你那些姨母们到现在都念叨着……”

宋青莼禁不住好奇伸长脖子瞅了两眼，蓦地沉了脸。

杜妈妈忙将帘子掩好。

宋青莼咬着唇，低声问：“三妹妹还没到？”

“许是到了，方才恍惚看见个身影，瞧着像碧柳。”杜妈妈看看宋青莼，“要不，我出去问问。”

“不用了。”宋青莼摇头，双手无意识地捋着百褶裙上的褶子，轻轻叹了口气。

娘也真是，怕三妹妹抢了自己跟四妹妹的风头，旁敲侧击好几回不让她来招呼客人。可刚才瞧见四妹妹在贵客堆里，神情局促，举止畏缩，那份气度只怕连人家随侍的丫头都赶不上。

大太太林氏却不这样想。

她正捏着帕子满面春风地周旋在亲朋好友中，连她也没想到，今天会有这么多贵人上门捧场。别说二丫头有面子，她这个当娘的更加风光，以后那些太太们谁还敢轻看她？

尤其四丫头宋青艾已经十二，正是说亲的时候，若能趁机结交些贵女，多出去交际，没准还能说个比顺义伯还要好的人家。

正得意，眼角瞥见一抹银红的身影，林氏情不自禁地捏紧了帕子。

她还是来了！

当初她娘付氏性情张扬，压得她抬不起头，现今她又抢自己女儿的风头，怎就不多守几年孝，老老实实地待在桂香院里？

林氏正愤懑不已，只听笙竹声响，管事婆子悄悄走过来，“大太太，吉时已到，笙竹声一停，就该您到前头说话了。”

林氏笑着点点头。

三加三拜后，礼毕。

宋家准备了席面，席开六桌，就在花厅。

头戴蝶穿玉兰金簪，身穿大红绣宝相花褙子的宋青莼笑盈盈地走到贵女中，恭敬地行了个礼，“承蒙各位姐姐大驾光临，青莼感激不尽，今日略备薄酒，青莼敬诸位一杯。”

“这可不敢当，你是寿星老，今儿个你最大。”袁大奶奶客气地应着，朝侍立一旁的丫鬟使了个眼色。

丫鬟忙将宋青莼扶起来。

宋青莼给众人一一斟满酒，又给自己倒上，笑道：“我先干为敬，姐姐们随意。”

饮罢，告了罪，拉起大喇喇坐着的宋青艾道：“你来一下，有话对你说。”

“有什么话快说，我还得招呼客人。”宋青艾被她握得手腕生疼，挣扎两下挣不脱，心中恼怒，却不敢表露出来，话语里尽是不满。

宋青莼一路笑着，直走到屏风后，才松开手，道：“那桌由三妹妹招呼，你到舅母跟姨母那桌。”

“凭什么？怎么不让她去舅母那桌？”宋青艾揉着手腕子，低声嚷道。

“那是你我的舅母，枉舅母平日最疼你，你不过去尽尽孝心？”

宋青艾想了想，嘟哝道：“尽孝也得看什么时候……我刚分清那些人谁是谁，还没来得及叙话呢……况且，就算我不招呼贵客，你或者娘也可以，凭什么非得让她出头？”

“娘要招呼爹同僚的太太，我哪有工夫坐，少不得挨桌寒暄道辛劳。”宋青莼看着宋青艾愣头愣脑的样子，虚点着她的头，恨恨地叹了口气，“我明白你的心思，可你想想，爹不过是个六品的主事，人家凭什么来给我做面子，袁大奶奶为何屈尊纡贵做我的赞者？”

还不是因为宋青葙自幼与郑三郎定了亲，而顺义伯上个月往礼部送了请立世子的折子。

想到这点，宋青艾不禁脸色灰败，默默地咬紧了下唇。

第3章　端倪初现

宋青莼拍拍她的手，“来日方长，不急在一时……你老老实实地到舅母那桌尽孝吧。”说罢，利落地转了出去。

宋青艾愣愣地站着，就听到屏风外，传来个清脆爽利的声音，“三娘呢，还不赶紧过来伺候着。你是主，我是客，可容不得你躲清闲。”

“就是，偏生今儿还来得最晚，先罚你一杯才成。”有人附和道。

宋青艾忍不住扒着屏风往