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碧柳又叹气，“没有天大的理由，别指望大太太退亲。”翻个身，又道：“可惜姑娘费那么多工夫学习经史子集，学习女红烹饪，有那个工夫还不如学两路拳法。”

宋青葙“扑哧”笑出声，“我哪有你那个本事……艺多不压身，以后穿衣吃饭不用求人，自己动手就行。”

隔了会，碧柳道：“我刚才清点过，除了那只挂件，姑娘小时候戴的一对金镯子和一支赤金簪子也丢了，定是秀橙一并偷出去卖了。”

宋青葙思量片刻，问道：“秀橙家里还有什么人？”

“本来有个哥哥在二院当差，因为赌钱输了不少银子，又喝酒误事，去年春天被赶出去了，现在不知在哪里，一年到头不着家。她嫂子带着孩子住在后街，平常给人缝缝补补赚点零碎钱，秀橙的月钱几乎都给她嫂子了。”碧柳叹道，“秀橙一向伶俐，怎么竟做出这种糊涂事来？害人害己！”

宋青葙轻叹：“人都死了，说什么也没用了……赶明儿照着挂件画个样子让阿全四处打听打听，有没有人卖这个，被谁买了去？秀橙嫂子那边，你去问问，就照实了说，问问她哥现在哪儿……顺便拿十两银子给她吧。”

碧柳一一应着。

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连续三日，宋青葙去慈安堂请安都碰了钉子。

杜妈妈悲悯地笑：“老太太知道姑娘是好孩子，可身子骨实在不利索，不能见人。”

宋青葙便微笑着点头，离开。

碧柳陪在旁边不作声，她耳力好，分明听到里面二姑娘宋青莼吃吃的笑声。

身子骨不利索固然是原因，更多的是，老太太压根不想见她。

宋青葙心里明镜般透亮，只是老太太不见她，可她却不能不来请安，这是做儿孙的本分，误一天都不行。

再过几天，青州府那边来信，婚期改在腊月初二。只有两个多月的时间准备，很是紧张，可宋家人却极为欢喜。对方不退亲已是极好的了，出阁的日子早一天晚一天不算什么。

宋青葙没送首饰，让碧桃送去一匣子徽墨，两刀洒花笺作为贺礼，宋青莼竟然亲自来道谢，“纸的颜色极好，还带着股甜香，是妹妹自己熏的？”

宋青葙笑道：“夏天时揉了花汁染的，没特地熏香，就是本来的花香，姐姐若喜欢，我这里还有几刀一并拿去，自己用也好，送人也成。”

碧柳取了纸来，宋青莼不客气地收了，又道：“上次你带的那个蓝底白花的香囊很别致，把花样子借我描一描，我也绣一个。”

香囊上绣得是风信子，是当初付氏用炭笔画的，宋青葙没见过这种花，可一眼就喜欢上了，照着样子临摹下来当成花样子。

宋青莼见了大喜，也不用丫鬟，自己取了纸笔俯在炕桌上描。

宋青葙笑道：“二姐姐要是自己用，花瓣用玫瑰红配着石榴红绣也好看。”

秋阳透过雕花窗棂斜照下来，屋子里暖意融融。

宋青莼神情专注，乌黑的长发随意挽了个纂儿，头低着，露出颈后半截白皙的肌肤。

宋青葙陪在旁边绣前日裁好的帕子。

碧柳端来两杯茶，屋子里便弥漫起馥郁的香气。

美好而静谧。

宋青莼描好，细细地折起来收好，突然就叹了口气，“也不知以后能不能有机会，再这般凑在一起做针线？”

话听起来如许伤感。

宋青葙手一抖，针刺破了食指，沁出一滴血，她忙吮掉。再抬头，对上宋青莼的目光，那眸子里有关切有怜悯还有……内疚？

两人对视片刻，宋青莼走近前，掌心握着个红玛瑙的禁步，“姐妹一场，这个你留着。”

宋青葙呆住。

这个禁步是四年前宋青莼生病，林氏特地请潭拓寺的方丈开过光的。

她推辞不收，宋青莼却很坚持：“据说能保平安清泰……听说要分家，你收着是个念想，万一有难处……当了也能换点银子。”

要分家？

宋青葙还不曾听到这种传言。

事实上，没了秀橙，宋青葙已很少打听外面的消息，当然也不会再有人像以前那样有事没事地跑来桂香院说闲话。

分家，应该是林氏的主意吧？

以前林氏管着家中的庶务，付氏跟二爷管着外面的铺子，付氏做生意是把好手，两间铺子供着一大家子吃好喝好还有余钱干点别的，比如宋大爷淘弄点古玩、林氏到寺庙捐点香油，还有给姐儿几个请夫子讲授妇