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摸不着底。但是亲王相信一句话，车到山前必有路。

亲王手下招安了一个从火山城堡中逃出来的山匪，从他口中略略知道了一些。对于外星人悄无声息就能烧燃木材的神奇武器，以及那个似乎刀枪不入的铁人，亲王心中暗怀惮惧，他久经沙场，明白此次出征，稍有不慎，漫说取胜而归，就是性命前程，也可能一朝尽失。兄长莫桑国王派兵协守湖滨城堡，比克亲王焉能不知其深意，一旦饮辱大败而归，水堡就此将会被接管，而自己面临着的，可能就是撤职降爵，甚至削去爵位，从此一蹶不振。

尽管内心忧郁不已，比克亲王脸上一点也看不到沮丧畏怯。大部队走得比较慢，一路上风平浪静，没有任何袭击。三天之后，到了报信的监刑官所在的那个镇子。镇民门听说大军到此，甚感欣慰，纷纷出来迎接，一扫这些日子以来风声鹤呖的忧惧。

大军驻扎在镇外，镇子里却十分热闹。比克亲王打算在此休整一天，先多了解一些情况，再向火山堡进发。顶多两天，便可到达。

观察了镇子的情形，综合了近来搜集到的所有情况，比克亲王认为，尽管对外星人还是捉摸不透，但是在人数上自己还是占有很大优势的，攻克火山堡胜算很大。如果能够招安南部沿海一带散据各处的游匪，即使进攻火山堡无功而返，假如莫桑国王翻脸无情，也可占据此镇作为中心，联合掌控附近地区，南面称王。依国王派遣来协助水堡防守的兵力来看，当不足以全占水堡，自己手下的部将仍可夺回水堡，只是那样的话，湖滨城堡将成为北抗王军的前线据点。

私下里主意打定，他召来最信任的幕僚惹巴。惹巴出谋划策总是全面周到，高瞻远瞩，善用奇兵，很得亲王信赖。从亲王领兵之日起，惹巴便跟随左右，已经有五年多了。惹巴进了主帅营帐，亲王起身相迎。惹巴连忙还礼，之后并不立刻说话，等着比克亲王发话。

“依惹巴君看来，我们将怎样进军火山堡，用何种方式进攻呢？”亲王问道。

“从目前形势而言，殿下难道要忙着攻取火山堡吗？”

“嘻——不去攻取火山城堡，我们劳师动众来干什么？”比克亲王故意问道。

“这么说来，殿下是胸有成竹了，敢问殿下的主意安在？”

“嗨，奇怪，叫惹巴君来就是要听听你的高见，怎么反问起我来了，该不是惹巴君已经江郎才尽，没有谋划的本事了吧。我手下可不养无用之人。”

惹巴嘿嘿一笑，挺直了身子说：“请恕臣下直言，殿下目前并不打算立即进攻火山堡。”

比克沉默了一会儿，似摇头又似点头。这个惹巴，真象肚子里的寄生虫，什么都瞒不了他。

他欠欠身子，“请君详尽道来。”

“目前可以说是到了一个危急存亡的关头。”

“哦，爱卿有些危言耸听了吧，可不要扰乱军心。”

“此时并无他人，臣不尽心竭力进言，怎算是对殿下的忠诚。”惹巴扫视了一下营帐，营帐内只有他俩，外面有守卫的侍卫在走动，单薄的帐篷并不能保证声音不会被营帐外的人听到。

惹巴放低了声音说：“殿下这次出军，不进驻镇内而扎营在野外，并且三令五申部下不准扰民，可不是真的要做出爱民如子的榜样吗？”

“呔，这什么话？难道勤政爱民只是一个幌子。”

“微臣言语有失，请殿下原谅。殿下大度能容，志向高远，我才能直言。进，实在危险重重，这些外星来敌果然并非善类，阴险莫测，其实胜算难定，纵然取得火山堡，也难保日后不来处处纠缠；退，于情理上无可解释之处，大军一动，岂能无功而返，恰被国王堵住退路，回师无策。”

“大胆，你敢挑拨我和国王兄之间关系。”

“承蒙殿下厚爱，食君之禄，为君分忧而已。这个小镇可作为日后根据地，殿下正是应该在此获得民心之支持啊。依我看来，敌暗我明，短期之内，是不可能进攻火山堡的。殿下可一方面在本镇做些善举，又作出准备进军的姿势来，暗中却派熟悉路径之人潜近火山堡，打探虚实，再作定夺不迟。另一方面，先前收编的火山堡流匪，不是还有几人颇有才能可用吗。派他们出去联系南方诸路流匪，实行招安，转为官军。他们一者有了名正言顺的归宿，二者还可帮助盟友报一箭之仇，还落得个共同抵抗外侮的好名声，何乐而不为。等聚集了这帮人马，让他们做前锋攻打火山堡，则无论成败，殿下先已立于不败之地了。就算攻堡不克，也说明敌人是多么强大，罪不在人。只