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“他是个半天使。”罗兰轻声说。

路易斯猛地停住脚步，看着罗兰。

罗兰又重复了一遍。“你那位同僚，汤姆，也是位半天使。”

“你跟我过来。”路易斯扯着罗兰拐进小巷。确定四下无人，他忽然紧紧抱住了罗兰。这动作显然是令人意外的，罗兰好久没回过神来。

这个亲密的拥抱持续了十几秒钟。“我很高兴，你会告诉我这个。”放开罗兰，路易斯说：“要知道，我甚至意识不到自己是半天使，更别说看不出来别的人了。我以为你会隐瞒我……真是抱歉。”

“我能感觉到。你并不十分信任我。”罗兰的声音有点失落。

路易斯确信那是对方在装可怜，骗自己心软。上辈子你可是在不停地骗我呢，他想。“毕竟你为撒旦效过命。但我们之间不该再谈这个了，说说汤姆这家伙了。他比我早几年毕业，结识我是在来密苏里州当教师的时候。说来也怪，他是个讨人喜欢的家伙，但和我非常不对盘！就像型号不一的齿轮，无论如何努力，都无法咬合！我们甚至打过很多次架，我都数不清了。但我得承认，他是个厉害的家伙，比我强多了。”

“他比你年长，阅历更丰富。”罗兰安慰道。

“是的，而且他已经开始老了，我可真同情他。对了，”路易斯的表情忽然变得严肃：“你弟弟埃德蒙被格兰特先生打得惨兮兮的，应该暂时不会再来。枫林镇已经没有恶魔存在，但我们被命令呆在这儿静候——是一位意大利主教的命令。”

“红衣主教？我以为教廷不会干涉你们，他们没有这个权利。”罗兰不快地皱了下眉头。他对教会从无好感，对欧洲教廷则更加讨厌。

“按道理说，教廷是无权干涉的。可美国的驱魔师起步很晚，当初是教皇派人前来帮忙的，因此，凡是驱魔师都有必要听命教廷。现在，我们要呆在这个遍地废墟的小镇上了。我真想知道为什么。”

“依我看，教廷恐怕又在计划什么肮脏的事情了。先别急着反驳我，亲爱的路易，想想他们曾做过的事情吧。现在与两百年前的确是不同了，教会失去了至高无上的权威，自然而然地，也失去了切实权力。甚至，随着社会发展，他们在民众心中的崇高地位也岌岌可危。‘科学’正在取代上帝，成为新的神明。”

“上帝不会被任何东西取代的。”路易斯终于忍不住反驳了：“就算很多人不再信仰他，可他永远存在。就算教堂的蜡烛熄灭、神父讲经时下面的人寥寥无几，他也依旧存在。而我们，正是在用消灭恶魔的方式来证明他！”

“别激动，我并没有试图否定你的信仰！”罗兰握住了路易斯的双手，柔声安抚对方：“但你要知道，教会中的人不全是像你这样想的。他们中的人可能更迷恋自身被人崇拜的感觉，对于失去权威地位深感忧虑，对门庭冷清的未来充满恐惧。如果我想要开启地狱之门、却无法顺利地捉到半天使，那我一定会从神职人员入手的。一个身居高位的、自私的神职人员……他必然会为我提供帮助。”

“好吧，你说的也有点儿道理。”路易斯不得不承认：“但远在欧洲的他们能做什么呢？亲自前来美国，以某种可笑的罪名带走确认为半天使的驱魔师，然后向恶魔献祭？这太费事了。而且，他们完全可以在欧洲寻找半天使，而不是大老远地跑到美国来。”

“或许这就是机缘巧合，就像我遇见你一样。半天使数量稀少，可我目前已经遇见了两个。当然，我相信欧洲也会有半天使的存在，教廷的人一定也能通过某些途径认出他们。可你觉得，他们既然需要‘神迹’重塑教廷威望，那么他们会伤害国境之内的半天使吗？”

路易斯沉吟片刻。“汤姆那家伙一直很张扬，很浮夸。事实上，目前我所知道的半天使就只有我们两个。如果你说的是真的，那么被盯上的一定是我们俩之一了。”

“路易斯，你和你的同伴都要小心。”罗兰犹豫片刻，最终将自己知道的合盘托出：“基督教对半天使的存在有一种美好的诠释，但我从父亲那里听来的可不怎么美妙——真实而不美妙。只有那些心灵仍旧虔诚但不够‘乖巧’的天使才会成为半天使。上帝将他们的灵魂注入普通婴孩的体内，令他们忘记身为天使的一切。成为半天使，与其说是上帝的馈赠，倒不如说是一场艰难的历练。若他们历尽艰苦却仍旧心灵纯净，那么，他们死后将再度成为天使；可正如我之前所说的，半天使