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十二月七日午前，他依制向朝廷上呈了到京的“谢上表”之后，便不避嫌疑地向章惇的府邸走去，首先拜访这位陷于困境的朋友。几十年的友谊了，而且子厚有恩于自己，特别是在“乌台诗案”自己身陷牢狱之时，子厚仗义执言，挺身营救，不遗余力。子厚与吕惠卿、王珪、张璪之流终究是有区别的。“变法”失败了，难道所有参与“变法”的人，都是乱臣贼子吗？若在此时能使子厚转变其政见，或收敛其抗拒“革故鼎新”之愤，于公于私都是有益的，也算尽到朋友的一点心意了。他急匆匆走近章惇府邸，但见朱门紧闭，门前一片萧索，古槐秃枝，败叶铺阶，他心里一阵酸楚：子厚现时仍知枢密院事，何冷清而至此耶？他叩门再三，始有一年轻书僮开门而出，恭敬一揖，冷漠地说：

“知枢大人杜门谢客已一月有余，先生请归吧！”

苏轼愕然：

“我乃知枢大人密友苏轼，刚从登州入京”

书僮听到“苏轼”二字，注目打量，面呈喜悦之色，旋即又归于冷漠：

“请子瞻先生在此稍候，小人这就通报便了。”说罢，退入门内，关上了朱门。

苏轼望着朱门叹息：子厚心傲、志硬、性谑、胆大，官场几十年，仍不改其初。福耶？祸耶？矢志不移耶？不通情理耶？一层阴影浮上心头，他着实为朋友担忧。

朱门“吱”的一声打开，书僮依然是神情冷漠地走出，依然是恭敬地一揖：

“知枢大人知子瞻先生驾临，喟叹连声，仅以两语谢先生：‘知终南之谊，避齐州之嫌’。请子瞻先生归去吧！”说罢，低头退入门内，关上了朱门。

苏轼骤然心凉了：“知终南之谊”，其心相通，难忘昔日终南山“避世堂”的肝胆相照；“避齐州之嫌”，却是借汉初齐士蒯通与齐王韩信交往于齐州的悲惨冤祸，暗喻着一种警告。难道朝廷会有人怀疑自己对“新法”的厌恶吗？政争毕竟是残酷的，连章子厚也心惊肉跳；拒绝友谊的交往吗？

苏轼吃了闭门羹，快快郁郁地向东角楼街的梅花棚走去。那里是一块深情的绿洲，是一片没有权力纷争的净土，有着自己六年来萦绕于梦的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等十名知情知义的歌伎，都是有恩于自己的朋友。但愿能从这些真诚善良人们的言谈话语中，了解今日京都的民心民愿，但愿梅花棚里的琴声歌声，能消解这一日京都所给予自己的忧烦。

岁月沧桑，事与愿违，他眼前的东角楼街瓦肆，已是一派萧索。他寻觅的那座帐庐形梅花棚，已是一堆倒坍的废墟。他急切期盼会见的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等人，已不见踪影了。他神情颓丧，茫然失图，久久徘徊于废墟前，形若呆痴，口中喃喃自语，吟着古老的哀歌，似在吐诉着胸中无尽的惆怅：

彼黍离离，

彼稷之苗。

行迈靡靡，

中心摇摇。

知我者谓我心忧，

不知我者谓我何求！

悠悠苍天，

此何人哉！

道上的行人驻足观望，窃窃指点，苏轼惘然不觉。一位年约七十多岁的老者趋前，端详良久，茫然而询问：

“先生留连于此，何所求啊？”

苏轼蓦然抬头，不禁赧然，急忙拱手致礼：

“请问长者，这梅花棚倒坍于何时？”

老者释然一笑，打量着衣着粗旧的苏轼，心里恍悟：看来是一个落魄文人！便鄙夷地开了口：

“你没有长眼睛吗？枯草掩留废墟，梅花棚的倒坍，已有三个年头了。”

“长者可知梅花棚的主人何往？”

老者的目光森厉了：

“你问的是那几个女孩子吧？”

苏轼点头。

老者神情肃穆：

“你与她们有亲？”

“无亲”

“有故？”

“非故。”

“那又为何询问？”

苏轼不愿暴露身分，漫而应之：

“不瞒长者，我家居西京洛阳，乃梨园之友，六年前盘桓京都数日，曾来梅花棚观赏演出两次，琴音之妙，歌声之美，舞姿之佳，令我倾倒。今日重来京都，特来再睹芳华，谁知已是人屋全无了”

老者骤然变得亲切起来：

“我也是梅花棚的常客啊，说来也可怜，那几个女孩子，有的年大嫁人，有的转作他业，有的移地卖唱，四零八落了。”

苏轼情急：