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“不，”他说，“芝加哥也很热，啊，再见。中午或者是我或者是我妻子会把孩子送回来的。”

她目送汽车离去，心中嘀咕，他为什么这么冷漠，充满敌意呢？这是因为害羞呢，还是因为心不在焉？也许是因为她拿他和丈夫相比？雷勒先生性格开朗，待人和气。

那天中午，雷勒太太有个午餐会，当地回到家时，比尔已经从夏令营回到家了。

“你游泳学得怎么样？”她问儿子，“中午是不是勃拉尼妈妈送你回来的？她长得什么样？”

“是菲利普先生送我们回来的，”比尔说，“我的游泳学得还可以。”

三个星期后，雷勒太太已经放弃了想见到神秘的菲利普太太的念头。那时，由教授在星期五接送孩子已经成了惯例。每星期一，当雷勒太太负责接送孩子时，她也从没见到过菲利普太太。

偶尔，她会问勃拉尼有关他母亲的事。他是个好孩子，很安静，唯一不寻常的是他小心翼翼的态度和过于成熟的用词。

有一天，雷勒太太说：“勃拉尼，我从没见过你母亲，她是不是不舒服？”

“没有啊，”他惊讶地说。“她身体很好，谢谢您。”

“她很少外出，是吗？”

“是的，很少外出。”他的回答使她没法问下去，如果再问下去，就显得像是在刺探了。她讨厌逼问孩子的大人。她责备自己：“你成了一个多管闲事的人，为什么你对菲利普太太那么感兴趣呢？见不见她有什么关系呢？”但是，她还是忍不住会幻想，幻想教授太太的样子：一个娇小的女人，皮肤苍白，被她那位严肃得出奇的丈夫囚禁在自己家里。

也许菲利普太太是个不正常的人。雷勒太太知道，雷勒先生会同意这一推论。但是，这种推论又太荒唐了。菲利普一家为什么要从芝加哥搬到这里呢？为了更好的工作环境？想混在陌生人中？

雷勒先生瞪着棋盘，正在想怎么走下一步，雷勒太太突然打岔“明天我一定能见到她。”

雷勒先生的思路被打断了，他厌烦地看着太太，问：“见到谁？”

“菲利普太太。”

“我以为她已经被谋杀了。”

“别开玩笑，亲爱的，你无法想象我对她有多么好奇。但是，明天她一定会露面——她躲不掉的。明天是夏令营结束的日子，他们为母亲举行聚会。”

雷勒先生看着妻子说：“亲爱的，当你见到那位菲利普太太时，你会非常失望的，她只不过是一个非常普通的女人，如果那样你会有什么感觉？”

“不会的，菲利普太太不会是个普通的女人。”

“为什么？我的猜测是，她不喜欢开车，而她丈夫非常体贴，出面替她开车。你完全是瞎操心。”

“也许你说得对。”雷勒太太承认说。

虽然如此，第二天参加聚会时，她还是满怀着希望。那天，天空阴沉沉的，风很大，她担心聚会会因此而取消，幸好，下了一场小雨后，天气逐渐转好，十一点钟她到达营地时，太阳都出来了。

比尔一看到母亲，就拉着她去欣赏他的手工艺品——一条用珠子串起来的腰带，一张涂得乱七八糟的橡树叶。一位穿花格子的小女孩，递给雷勒太太一杯饮料，丽娜小姐把雷勒太太拉到一边，告诉她，比尔是一位模范学员。

最后，她看见派克太太，后者正在看一件皮革制品。她问派克太太，看见菲利普太太没有。“没有看见，她来了吗？”派克太太兴致勃勃地问，“说实话，我从来没有见过她，我怀疑她是不是存在。”

雷勒太太觉得自己和派克太太的感觉不谋而合，她说：“我也—直在怀疑。如果我见到她，我也不认识她。她没有和勃拉尼在一起吗？”

“我没有看见勃拉尼。”

雷勒太太找到丽娜小姐，问她勃拉尼来了没有。

“勃拉尼？哦，他没有来。天气不好的时候，他父亲打电话来，说不习惯我们这里的大风。”

她说，“真遗憾，那孩子没有来参加聚会，他的手非常灵巧，做的东西非常漂亮。”说着，她抬头看看雷勒太太，“你能不能帮个忙，把他的作品送到他家？”

“当然可以，”雷勒太太说，“我很乐意。”

喝完饮料，吃了块蛋糕后，她要比尔收拾起勃拉尼的作品，然后开车回家。她打算借着这个理由，下午去菲利普家拜访菲利普太太。

没想到，她还在洗午饭的碗盘时，比尔跑进厨房，说：“妈，勃拉尼的妈妈来