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“当然也可能一点用处也没有。”

他又看了一下广告稿。他说：“据这广告看来，有一笔钱要给那林太太。”

“广告上没有这样说。”我说。

“不过看起来是这个意思。你说任何人能告诉你林吉梅医生太太林亚美女士现在的地址，你都可以给他赏金，又假如林太太已经死亡，能提供她后裔名字地址给你的人也会有赏金。在我看来，你一定是为遗产在找继承的人——这就和其他一些情况吻合了”

“什么其他一些情况？”我问。

他转身，把两眼注向地上的痰盂，吐了一口黄黄有烟草的口水。他说。“是我先问你的。”

“再想想看，第一个尚未回答的问题是，广告要多少钱？”

“每3行5块钱。”

我自白莎给我的零用钱中拿出了5块钱，　要求他给我一张收据。他说：“等一下，　”自己走回后面隔间去。1分钟后棕色眼珠的小姐走出来。她说：“赖先生，你要一张收据？”

“我说过了，我要一张。”

她慢慢地写收据，写到日期时停了下来；“古家馆怎么样？”她问。

“差远了。”我说：“晚餐什么人家最好？”

“懂得点菜的话，旅社大餐厅还可以。”

“你懂得该点什么菜吗？”我问。

“你一定是个侦探，是吗？”她说。

我没有回答她，她看到我无意回答，她说：“你根本就是进来查案的。老兄，你该有个当地的导游才行。”

“你有向政府登记立案吗？”

她自肩后向隔间看一下。她说：“倒也没有那么严重。”

“你是不是商会的人？”

“不是，不过报纸是商会的。”

我说；“我对本镇不熟。你们也根本不知道我，也或许我有大量投资开发的可能。一上来给我一个不好的印象，不见得对本镇有利。”

隔间后的男人在咳嗽。

“这里的人想吃点像样的东西，怎么办？”

“这容易，找个女人结婚。”

“从此之后他们快乐地生活，直到永远。”

“是的。”

“你呢？”我问：“结婚了？”

“没有，我在旅社大厅吃饭。”

“懂得叫什么东西吃？”

“当然。”

“和一个十足的外地人吃一顿饭，好吗？”我问；“给他看看本地人对外地人能容忍到什么地步。”

她神经地笑着说：“你已经不算是外人了。”

“我也不能算是内人呀。至少我们可以边吃边谈。”

“谈什么呢？”

“谈一个乡下报馆做事的女孩子怎样有机会可以赚点外快。”

“多大一笔外快？”她问。

“还不知道。”我说：“要研究之后才能知道。”

她说：“我也正想研究研究。”

“吃饭的事怎么样？”我问。

她自肩上望向后面的隔间，她说：“一言为定。”

我等她把发票开好。

她说：“要在后天才能登出来。我们现在是周刊。”

“我知道。”我说：“我来这里接你？”

“不行，不行。6点钟我自己去旅社大厅。这里你有其他熟人吗？”

“没有。”

她看来轻松了不少。

“这里还有其他报纸吗？”我问。

“没有，现在没有了。1918年有过一家，1923年的时候关了。”

“带条路如何？”我问。

“你不正在路上吗？”

她把旧报拿出来。整个下午我都在查旧报的社交版和花边新闻。我收集各个当时休医生和林太太曾参加的集会名称和参与人姓名。最后我已相当了解这里当时社交圈活动的情况，和林医生、林太太相熟的人是些什么人。

柜台后的小姐一半时间坐在高脚奔上观察我的动向，一半时间在隔间后打字。我再也没听到男人的声音。不过我记住他咳嗽警告，我不去逗那女孩子。自收据上她的签字，我知道她叫邓丽恩。

5点钟我离开报馆回旅社整理整理。我下楼来到大厅等候她。她在6点一个人进来。

“这里的鸡尾酒吧不知道好不好？”我问。

“还不错。”

“先来点鸡尾酒，晚饭会好吃一点