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“就是呀。”

“她看来什么样子？”

“当然，年龄不饶人。潘太太是她以前一个好朋友的妈妈，说她变得不像了。头发白太多了，也肥太多了。潘太太说自从林医生走后，她生活得不惬意。”

“也快21年了。”我说。

“的确，是段长时间——尤其是过得不顺利的女人。”

我说：“有些奇怪——但是在这时候，你为什么要提醒我这一点呢？”

“因为，希望不被人过桥拆桥。”

“什么人过桥拆桥？”

“你呀。”

“我不明白。”

她有感地说：“别装傻，唐诺。林太太是过气人物了。很多人突然对她发生兴趣。假如你不说老实话，我也不再帮人忙了。”

我说：“还有多少你知道的？”

她说：“要看情况。唐诺，你眼睛怎样了？”

“我见到了某甲。”我说。

“某甲？”

“是呀，你知道的，你的男朋友。对于我带你出去吃晚饭，他还生过气来着的。”

“喔！”她说，眼皮垂了下来，口角露出笑容来。“是不是他妒忌你了？”

“非常妒忌。”

“是你先揍他的嘴巴。”

“第一下确是他先动手的。”

“最后一下谁出的手？”她问。

“第一下就足够了。”我说：“第一下也就是最后一下。”

“有空我要和某甲谈一下。”她说：“某甲的手没有受伤吧？”

“最多因为太用力，手短了两寸，除此之外一切没问题。我要问你的事怎么样了。”

“你想要知道什么？”

“当地警力。　”我说：“你们有没有一位警察大概6　尺高，40岁左右，约220磅重，黑头发，灰眼珠，下巴有条凹痕，右颊有颗黑痣。健如骆驼，固执如骡子。他不会正好就是某甲吧？”

“这里没有这样个人。”她说：“我们这里警察平均年龄不会小过60或65。他们都有政治家撑腰。他们嚼烟草。主要工作是多抓过境旅客开快车的，以赚出自己的工资。把你眼睛打黑的是警察吗？”

“弄不清楚。请你们登的广告能取消吗？”

“太晚了。不过也来了些信。”

她拿出用粗绳扎住的几封信。

我说：“好家伙。镇里每个人都在给我写信吗？”

“这里不过37封信。”她说：“算不了什么。舌锋广告有效力。”

我说：“我需要一个秘书，条件嘛——22到23岁。棕色眼珠褐发。要肯笑，笑起来不用唇角笑，要开怀欢乐地笑。”

她说：“当然，一定要忠于雇主，是吗？”

“当然，当然。”

“我不认识合乎你条件，又肯替你工作的任何人。不过我会记在心中。唐诺，这次你会在这里多久？”

“这要看某甲高兴。”我说：“你能给我一个两小时的工作吗？”

“做什么？”

“代表舌锋报。”

她说：“我们也有条件，想做舌锋代表的要26或27岁。至少5尺5，黑色卷发，眼睛要雪亮——当然是黑眼珠。　当然也要忠心，　只为报纸，不为自己。”我说：“你和报馆老板有亲戚关系，是吗？”

“没错。他是我叔叔。”

“请你告诉他，你替他请了一个特约记者。”我说，一面走向大门去。

“唐诺，不要给我们弄出官司来。”

“不会的。”

“你想去见林太太，是吗？”

“正是。”

“你想用舌锋报记者名义去接近她，是吗？”

“正是”。

她说：“这样会弄出副作用的来的。叔叔不会喜欢的。”

“这样不太好吧，我会把你叔叔看成和某甲一样，是本地的敌人。”

“你不要这些信了吗？”她问。

“暂时不要了。”我说：“等一下还要回来。我问的那个人不会是这里的副警长之流吧？”

“不会。他们带宽边帽，一个个很正点的。”

“我说的这个人是见过世面的。”我准备出大门。

她赶上两步道：“你能算我一份，我就做你秘书。”

我说：“我不能算你一份。我告诉过你，我问过别人，不行。”