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谁又知道？

船行了十多日，慕香上岸的时候竟然觉得晕眩，险些跌倒。青儿在一旁看着，冷笑一声，还真是多愁多病的身。慕香听在耳里，并不着恼，她不必跟这样与世无争的小女子计较，他们所看到的经历的，与自己看到的经历的相差太远。或许像从天到地那样远，他们有怎么会懂得自己的苦楚？

这里便是京师了。

天子脚下，京城风物。

运河之上画舫往来如织，丝竹管弦之声不绝于耳，岸上公子王孙，附庸风雅，吟唱几句蹩脚的诗词，互相恭维。

耍杂技的小丑捧着鸳鸯肚兜四下收钱，拥挤在人群里的纨绔少年，趁乱捏一把身边姑娘的粉胸。

叫卖水果的干娘，口中衔蜜，与往来的官人大爷不住口的搭讪寒暄。戏台上老生旦角迈出方步，字正腔圆的念白，打杀你个欺主的乱臣贼子，啊呀呀呀。

员外夫人怀抱着公子少爷，将铜钱丢在老乞丐的瓷碗里，发出清脆的声响，乞丐也不道谢，眯着眼享受着正渐渐升上来的日头。

娶亲的豪门声势浩大，新郎高头大马，身后紧跟着八抬大轿，轿子边扭动的媒婆不慎丢了粘在嘴边的黑痣，狡黠的四下望望，确定无人注意，笑出声来，露出缺失的门牙和被烟熏黑的牙床。

皇城，权利的中心。那个叫皇帝的人就是在这里念“普天之下莫非王土”的，在皇城里发号施令，掌管着天下苍生。每个人都争着往这里走，不择手段。杀人越货的，弑父杀子的，三教九流，谁都想到达权利的中心，沐浴一下这里的光泽。他们也朝圣，他们所尊崇的是至高无上的权利，他们惯于决定别人的生死，唯独对自己的生死犹犹豫豫耿耿于怀。

听戏里说，皇帝的工作就像是放羊。皇帝是牧羊之人，百姓是绵羊，官吏是虎，土匪贼人是狼，没有人真正关心百姓的死活，他们所关心的只是怎样更好的驯服这些羊，从这些羊身上得到更多的油水。

慕香觉得自己也像羊，而自己身上的油水不过是她的身子，她读素女经，可是这本书只是教会她在床上怎样迎合，却没有教会她如何生存，这些得靠她自己学。

慕香看到熙熙攘攘的人群，来来往往，都有各自的归宿，唯独自己的命掌握在别人手里，一会儿捏扁，一会儿又弄圆。

青儿一下船便难掩兴奋，拉着风眠到处去看。慕香却不知道自己该向哪里看，到处都是陌生的面孔，只好低下头，看着地上的青石板，人们穿着各种各样的鞋子。

九王爷也没有坐车，只是随着众人徒步而行。这座久别的皇城，会不会有朝一日改成别家的姓，这才是他所担心的；而慕香担心的是自己将要生活的所谓皇宫，是一个什么样的地方，自己何时能够救出绺儿姐姐，跟着她，度过余生；至于青儿，她所想的只是什么时候可以再出远门，骑马坐船。

这些是每个人的宿命，无可逃避。

慕香晚上，在九王府休息，她只吃了很少的饭，打发丫鬟退下，自顾自的想着心事。

有人轻声叩门。

是九王爷。

慕香盈盈拜倒，是王爷，您快请进。

好好好，不必行礼了。坐吧。

奴婢不敢。

那些奴才教你的规矩都是俗礼，在本王府上不必拘泥。

是，王爷。慕香坐定，低下头。

你抬起头来。

慕香和九王爷对视，九王爷看着她的眉眼，点头称赞。

这次南下选秀，收获颇丰。慕香姑娘人中龙凤，皇上一定会喜欢。明日本王便要送姑娘入宫了。

是，王爷。

你，什么都不问吗？

我，我不知道该问什么。这是我的命，我认了。去到哪里都好。

哦？进宫伺候皇上是很多人梦寐以求的，你若有什么要求，可以向本王提。

不敢，不敢劳烦王爷，我没有什么要求。只是怕到宫里不懂规矩，受到责罚。

这不必怕，自会有人教你。我来看你，只是希望你能尽心服侍皇上，另外，在宫中不比民间，凡事要小心，若看到不该看的，一定要躲开。否则会惹祸上身。你可明白？

是，是。我明白。

那就好，这些日子一直奔波，你也辛苦，早些休息吧。

恭送王爷。

送走九王爷，慕香躺下，将自己裹在被子里，心想，这个九王爷为什么放心将自己送到宫中呢，而且要侍候皇上？他不怕袁向鲤有诈吗？这些人都是怎么了