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这时，西边三个鬼子兵和一个便衣汉奸摇晃着走过来。

“甘甜的甜瓜，不甜不要钱啦！”吴老汉不停地吆喝。

汉奸：“不甜不要钱？”

吴老汉：“对，不甜一分钱不要。”

汉奸对鬼子低头哈腰：“太君，咪唏咪唏，不要钱的干活。”

三个鬼子拥上来，每人抓起两个大个甜瓜，张口便吃起来，一边吃一边竖大拇指。

吴老汉问汉奸：“咋样，甜吧？”

“嗯，甜！太君也夸你的瓜甜。”汉奸一边嚼着一边说。

鬼子又每人向口袋里塞了几个瓜，抬腿就走。

“哎！小鬼子，还没给钱呢！”吴长命说着就要起身。

吴老汉死死摁住他。

一会儿，东边又有六七个地痞摇晃着走来。

吴老汉不停地向过往的行人吆喝着：

“卖甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”

“甘甜的甜瓜，不甜不要钱啦！”

地痞甲上来抓起甜瓜就啃：“不要钱了，弟兄们还不快吃！”

众地痞上来每人一手抓起一个甜瓜就啃。

吴老汉：“小兄弟，等俺给秤秤再吃吧。”

地痞甲：“秤啥秤？”

吴老汉：“不秤咋算钱呢？”

地痞乙：“你不是说不要钱吗？”

吴老汉：“俺是说不甜不要钱。”

地痞乙：“对啊！不甜不要钱。弟兄们这瓜甜吗？”

众地痞齐声起哄吆喝道：“不甜！这是啥甜瓜？一点儿也不甜！”

吴长命紧咬嘴唇，想站起来，被老汉使劲摁住。

众地痞转身起着哄走去。

吴老汉：“哎！小兄弟，多少给俩钱吧！”

一地痞回过头说：“还想要钱啊？给你钱！”将手中的半截甜瓜摔在吴老汉脸上，扬长而去。

吴长命怒火中烧，忍无可忍。他把右手伸进褂子口袋里抓出一把干泥球，吼叫一声，猛地将泥球从背后打向地痞们，五个泥球不偏不倚，分别打在五个地痞的后颈部，五个地痞“哎哟”一声趴在地上，手里的甜瓜被抛出老远。

众地痞从地上爬起来，回身一起猛扑过来。

吴老汉急忙上前劝说，被地痞打倒在地。

吴长命跃起跳过瓜摊冲进地痞群中，两个地痞正要弯腰殴打吴老汉，吴长命两手分别抓住两个地痞的后颈用力向外一翻手腕，两个地痞分别向左右摔出几步开外。他两手把爹扶起来，护着爹往街边退。一地痞向他和爹猛扑过来，他抬右腿当胸一脚将地痞踹翻在地。他把爹护送到街边，回身脱掉褂子摔在地上，与一齐扑上来的地痞打在一起。

吴长命抡开了双腿。连环鸳鸯腿上下翻飞，出神入化，六七个地痞哪能近得他身。

围了一圈看热闹的人连连咂舌：

“真是好腿功！”

“真是神腿！”

吴老汉也看傻了眼，一边看一边嘀咕道：“好小子，咋就练了这么一身好拳脚呢？”

一场厮战之后，众地痞一一被吴长命踢翻在地，连滚带爬。

五

黄昏时分，吴家瓜屋子门外凉棚下，吴老汉同老太太相对坐着。

“咱长命还真是块练武的好料！没想到让那穷要饭的一点拨，三年来也没见他咋练，咋就练成了这么好的身手，六七个地痞一会儿工夫就被他全踢趴下了。老伴你是没见那架式，真是让人又害怕，又过瘾！”吴老汉连说带比划。

老太太忧心忡忡地：“你就不甭说了，人怕出名猪怕壮！恐怕这往后没安生日子过了。”

“你害怕也没用，事儿已经出了，是福不是祸是祸躲不过！走一步说一步吧。”

“俺看，不能再让长命出门了。往后还是你自己卖瓜吧，让他待在瓜地里，哪儿也甭让他去了。”

“也好！”吴老汉猛咂一口烟袋，烟雾从两个鼻孔喷出去。

从此，爹娘再也不敢让吴长命帮着出门卖瓜了。

六

一天黄昏，李家铺村。

莲子家屋内，莲子与爹娘正围坐在锅台边吃饭。

四个斜背盒子枪的家丁一步闯进屋来。

三口人赶忙站起来。

莲子爹小心地：“四位兄弟，吃饭了吗？没吃就在俺家将就着吃点吧！”

家丁头目凑到锅台前弯腰低头看一眼锅台上放的窝头：“嗯！吃