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对华盛顿的新政治家来说，危险在于他们的生活从现实起步，记者也是如此。诱惑不断，因为这个世界上到处流传着热闹的小道消息。如果你能发现，哪怕是片片断断炙手可热的“内部消息”，你就可以在最豪华的饭店就餐，甚至可以在有线新闻中上镜。但是那些成功地掌握着国家命运的领导人们，虽然也生活在现实世界中，但大部分时间是在不胜寒的高处，那里少了许多喧闹的琐事。正如罗纳德·．Ａ·．赫菲茨所说，一个领导必须“站在阳台上”，高瞻远瞩，这样他才能行之有效地投身到纷繁复杂的行动中。没有人比邱吉尔更热衷于事物的细节，他丰富的历史知识使他能站在高处，更清楚地看到事件的波澜起伏，它们因何而起，又要如何发展。

尼克松一直习惯于以几十年或几百年的跨度审时度势，所以他总是考虑工作的重点应是什么。在《论坛》中，他认为在做出政治决策时，他不是要看明天报上的评论，而是后天的头条新闻。当然事情并非完全如此，他过于关注，可以说是过分地关注后天的头条新闻。但他关注媒体在未来很长一段时间的反响，这不仅仅使他成为一名出色的总统，也使他成为一位优秀的战略家。他的远见卓识超越现代的其他几位总统，主要基于他对历史的通晓和深入了解。

作为撰稿人，我们必须阅读大量的书籍，寻找好的历史素材，然后编排到讲演稿中去，这样会使他的讲演更生动，更令人鼓舞。尼克松特别喜欢那些奠基伟人的话，像林肯、罗斯福、杜鲁门和艾森豪威尔的。对尼克松来说，詹姆斯·麦迪逊和约翰·亚当斯要比乔治·华盛顿更重要，但是尼克松却不喜欢杰斐逊和安德鲁·杰克逊。邱吉尔对他来说有永远挖掘不完的好素材，当然，他也不会忘记戴高乐，他那里也有取之不尽的材料。

尼克松曾经请雷·普赖斯编辑一本他喜欢的轶事，这样他可以把它放在案头。在玫瑰园里等待迎接来自俄克拉荷马的杰西夫妇时，有空翻一翻。我们立即编纂这本书，大约囊括了１００则轶事，尼克松对我们编的作品极为惊喜。后来，我们其中的一位最好的撰稿人詹姆斯·Ｃ·休姆斯写的一本题为《如何在短期内练出好口才》一书，里面记录了许多尼克松的轶事，至今我还把这本书推荐给那些年轻的撰稿人。

令人惊讶的是，今天的政治家不认为用历史去说话能提高领导者自身的地位。尽管克林顿很聪明，他却很少愿意引经据典来支持自己的论点，继任他的两位总统候选人无一对此感兴趣。可是，尼克松、杜鲁门、罗斯福、林肯还有其他的政治家深知掌握历史的重要性。

霍尔德曼在日记里有这样的记录：一次吃早饭时，尼克松告诉议员代表团，迪斯雷利曾借用他竞选对手的部分议程，扩大了投票权。在接下来的选举中，被扩大进来但却并不感恩戴德地抛弃了迪斯雷利，投了他的竞选对手威廉·格莱德斯通的票。在场的人都笑了，尼克松解释道，他只不过是想推行自己的改革议程（改革内容的一部分是借鉴民主党的），希望选举结果有利于他们。当总统以这种口气和国会议员们谈话时，他们觉得总统是以平等的方式在和他们交谈，而不是高高在上。他们又觉得自己受到了重视。

尼克松与权威人士在谈论过去时，更显示出他的出类拔萃、技压群芳。他知道如果他讲述伟人的事迹，他的听众会认为他就是伟人。人们愿意接近尼克松很大程度上是因为他们想要自己接触历史，听尼克松讲话对他本人来说是一种赞誉，对听者来说是一种启迪。这些故事很鼓舞人，但也令人伤感。它们在尼克松犯错误时，曾鼓舞他，使他变得坚强。曾有一段时间，尼克松仿佛成了命运的宠儿。

学习伟人们的人生业绩，尼克松获得了另一样宝贵的财富：行动的榜样。迪斯雷利当然是其中的一个，也是值得学习的一个。这位１９世纪晚期保守党的首相，以提出选举维新党议程而闻名，在英国他有“福利国家之父”的美称。迪斯雷利的领导拓宽了保守党的基础，形成保守党自己的传统。１９６９年尼克松吸收帕特·莫伊尼汉进入白宫作为他的两个顾问之一，就是效仿了迪斯雷利。在以后，又提出了意义重大的改革建议，尽管一些议案没有通过，但是大部分都通过了，像环保、癌症研究、工作场所安全以及教育方面。历史学家梅尔文·斯莫的新著《理查德·尼克松的总统生涯》根据国内有关记录，将其中一章定名为“迪斯雷利第二化身”，真是再恰当不过了。

尼克松寻找的榜样也存在着潜在的危险，