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这样，成吉思汗在他逝世（1227　年）以前已然建立起一个地跨欧亚之大帝国的雏型。许多人都对这位“一代天骄”的性格产生了兴趣。他建立了傲人的勋业，但其动机却很简单．。他曾多次说起：“男人最大的乐趣在于征服他的敌人，追击敌人，把他们的财产统统夺过来，让他们的亲人哭泣，古有他们的马匹，把他们的女人搂抱到怀里。”在亚欧人民的记忆中，蒙古人贪得无厌、野心勃勃，而这正是成吉思汗的性格特征。

四大汗国

按照部落惯例，成吉思汗将帝国分给他的四个嫡子。他的孙子亦继承祖志，将蒙古帝国扩张为拥有四大汗国的庞大帝国：

1　．东亚的大汗国：窝阔台（成吉思汗三子夕，1229　一1241　年在位；蒙哥（成吉思汗的孙子）；　1251　一1259　年在位，忽必烈（成吉思汗的子孙）；　12　以卜一1294　年在位（1279　年后统治着全中国）；　1368　年为明所灭。

2　．土耳其斯坦境内的察哈台汗国：察哈台（成吉思汗二子，1227　一1242　年在位；1370　年后国上西部被帖木儿（1336　一1405　年）吞并。

3　．伊利汗国：旭烈兀于1258　年攻入巴格达后所建，1335　年后逐渐瓦解。

4　．钦察汗国（即金帐汗国）：拔都（1227　一1255　年在位），一度控制了俄罗斯，后为帖木儿征服，于15世纪时解体。

这支包括蒙古人和土耳其人的大军横扫了当时世界的主要地区，1231　年扫荡了波斯，1258　年攻破了巴格达。在东亚，蒙古军队于1241　年征服了中国的整个中原地区，1258　年灭掉了朝鲜。同时驱兵西进，拔都焚毁了莫斯科，攻破了基辅，并侵人波兰、波希米亚、匈牙利和多瑙河流域（1241　年），一直打到亚得里亚海。但在他听说大汗窝阔台去世（1241　年）的消息后便收兵回国以争夺汗位。这样，四分五裂、并未做好应战准备的欧洲基督教国家才得以躲过一劫。

拔都的继任者在南俄罗斯统治了200年。伊利汗（意为小汗，下属之汗）在波斯统治了100　年。南俄罗斯、波斯和中国是蒙古国的3　大农业区，但处于蒙古和土耳其斯坦绿洲地区这一核心地带的边缘。这样，察哈台汗国就成为政治上、军事上的战略重心。：在这一地区，蒙古通往中亚的道路上驿站密布，可以提供住宿、补给供养和躲避盗匪。商人和旅行家在这些骤道上络绎不绝，同时经过的还有运送政府物资的官员，他们在办理公事的同时也为统治者搜集情报。蒙古的骤马耐于奔跑并采用接力方式，邮件一天可走200英里。起初，四大汗国均属于同一帝国，但在成吉思汗死后渐渐就各自为政了。西亚的蒙古大汗接受了伊斯兰教，而中国地区的大汗则皈依了佛教并且按照儒家方式来治理国家。中国人、波斯人和俄罗斯人各自有不同的语言、文化、官制、朝政管理方式，各地的实际需求亦千差万别，所有这一切都加速了蒙古帝国的分裂。各国统治不断“向内转”，渐渐将注意力集中在本国的内政事务上。统一的蒙古大帝国仅仅存在了一个世纪就四分五裂了。

征服南宋

蒙古人直到1279　年才征服了全中国，这对中国人的生活带来了深远的影响。南宋曾助金攻辽，这回重蹈覆辙又帮助蒙古人攻打金国，其结果是加速了自己的灭亡。不过在此几十年后蒙古人才得以灭掉南宋，这清楚地表明南宋是百足之虫死而不僵，至少比征服西亚要困难得多。

蒙古人采取了从西路包抄南宋的战略。1253　年他们征服了南诏，攻克了大理城，使得这一地区首次纳人了中国的版图。征服南宋的大业，是由成吉思汗的诸孙中最具雄才大略的忽必烈（1215一1294　年）完成的。忽必烈于1260　年登大汗位，在位共34　年。忽必烈在北京建立了冬都，然后挥师南渡长江攻古了南宋的国都临安。之后再取广州，摧毁了南宋在广州西南海面上的庞大舰队（大部分已归降了蒙古人），于1279　年彻底消灭了南宋。忽必烈在1271　年建立了元朝（“元”意为“起始”　）　，这是中国历史上第一个不以“龙兴之地”命名的朝代名称。

对于蒙古人而言，征服异域已成为他们的一种生活方式。他们的使节和军队不断伸向东亚的边缘地区，同时和用宋朝的海军力量征伐东亚诸国。忽必烈曾于1274　年、1281　年两次派出数千只海船攻打日本，并至少四次出兵入侵越南，五度入侵缅甸。元朝