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“顺军重兵驻防的堡垒我们已经看清了一半，剩下的一半会趁着过年的时候加紧打探，陆军分部已经开始为主攻部队修建模拟堡垒，以供各部队训练使用。”

耐心听完了军方的全面汇报后，缪首辅问道：“明年开春后攻击淮扬，你们可有必胜的信心？”

上次问这个问题的时候，陆军不敢拍着胸脯保证突击一定会成功，但是他觉得以十五万养精蓄锐良久的明军攻击淮扬的顺军还是相当有希望的，而国防部觉得伤亡大约控制在四万以内会是可以接受的——这个陆军分部也不敢给绝对的保证。

“我们有！”陆军军官信心十足地答道，停了片刻后他突然说道：“其实上次首辅大人和部长大人问这个问题时，末将答‘有’好像有点过于乐观，许将军的军队比我们猜想的要强上好多，而且库存也十分充足，还有真真假假的堡垒和偷偷改过的道路。如果强攻我们可能会失败甚至付出超过四万的损失。”

但是现在一切都不同了，陆军分部希望能再有一段时间让他们把敌人的情报打探得更清楚一些，如果准备再充足一些的话他们认为有可能把损失控制在一万以内。

“而且多给顺军一些时间去攻打我们的滨海堡垒，”看到战略终于大获成功，海军分部也是长出一口大气，之前这些堡垒一直受到虚耗国帑的指责，怪海军不但无法为淮扬友军牵制走敌军实力反倒有损友军的实力，今天海军军官终于可以放松地说道：“当初许将军坚决不来进攻我们的时候，末将还很担忧，担忧战略失败了呢。”

前不久顺军还曾进攻登州，这里是明军决心不放弃的要塞，顺军猛攻要塞达十几天之久，消耗了大量的弹药，而求功心切的顺军将领还命令军队采用集团冲锋过，登州的明军报告堡垒外一度尸横遍野，数千许平辛苦训练出来的军队被毫无意义地浪费掉。

“我们的战略不可能失败，”国防部长摇摇头，对山东滨海的侵攻战早在内阁成立之前就已经开始，从那时起他就是支持者，出任国防部长后更是积极的推动者，他一直坚信顺军迟早会把大量军队和资源消耗在对这些沿海区域的反击上：“许将军看破了我们的计划，可这有什么用？他又不是李顺的皇帝，他看破我们战略的下场就是被罢免；而如果他是李顺的皇帝，那他又怎么可能看破我们的战略？”

“说的很好。”缪首辅大声喝彩道，他就是因为担心淮扬会是一场硬仗，所以倾向采取向中原和山东继续施压的战略，而不是在情况不明的时候一头撞在许平的坚固防线上。之前许平和李定国虽然在东西两线互相支援，但南明内阁早就意识到他们承担了很大的压力，内阁的智囊团多次指出，许平迟早会因为压力而变得和他周围的人一样：这样李顺坚持不到两年之后；而如果许平不愿意改变自己，那他也迟早没法在这个位置上再呆下去，接替他的人必定会全面妥协，李顺还是坚持不到两年之后。

对顺各个藩国的外交攻势一直在进行，被从广东调来出任外交部长的李奉教正秘密出使辽东，四川的李成栋也开始摇摆不定。一旦明军突破许平苦心经营一年之久的淮扬防线，把战线推进到已经残缺不全的山东，大顺的藩国势必会变得更加动摇；而且明军同时还会在河南发动一个辅助攻势，大量的车辆已经换装充气轮胎，新式的装备极大地节省了畜力，明军陆路运输的能力因此而获得很大的增加。

在内阁紧锣密鼓地研究新一轮北伐的同时，齐国公黄石正在偷偷地匿名写一本新书，这本书并不是有关社会科学或是自然科学，而是一本有关炼金术的著作，而且写这本书还不是最麻烦的事情，而是如何把一些化学实验伪装成古代炼金术秘笈，并且将它翻印成英文再送去欧洲。尤其麻烦的是，黄石已经把化学忘得差不多了，他连三酸两碱都造不出来，所以现在只能先把一些化学实验器皿——诸如烧杯、烧瓶、酒精灯之类的东西托名为神奇的炼金工具。

有很多人能够让他们自己变得闻名，比如历朝的开国太祖、形形色色的独裁者和贪官污吏、妩媚动人的交际花、一把菜刀砍出片江山的黑道老大、等等，在一段时间里他们能让人恐惧、羡慕、崇拜，痴迷。

有一些优秀的人给家庭和故乡带来光荣，比如教师，艺术家，哲人，对于这些人给予人类文明的贡献、还有他们在人类文明延续上的意义，黄石总是怀有深深的敬意。

极少数的人可以成为他的民族和祖国的骄傲，就像中国人口中的岳飞，美国人口中的华盛顿，黑人心目的马丁路德金。每次读岳飞的生平、读他的诗词，体会他的志向和勇气时，都