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剑士们各自携带所谓的宝剑，从全国各地赶赴邯郸。企图在赵王面前一展风采。他们住在邯郸城里，每天一大早就来到王宫前面，互相拥挤在一起，等待赵王的挑选。赵王从各地赶来的剑士中挑出三千多人，供以食宿，日夜轮流在他面前表演击剑。为了能够考验出剑士的水平，赵文王让他们真刀实枪地比试，而不是娱乐性地表演。所以，当场被对手刺死而从宫中拖出去的剑士已有数百人了。但是，剑士们为了能够得到赵王的赏识，还是乐此不疲。

太子悝对此深感不安。他想：文王肯定是老糊涂了，整天喜欢这些蓬头垢面的剑士，而置朝政社稷于脑后，这样下去，赵国不就快要灭亡了吗？等到我继位的时候，赵国是否存在都是一个问题。但是，他心里虽然着急，却又不敢当着赵王的面公开表示反对，为了保持好不容易在众多的兄弟之中才争来的太子之位，他还不得不在赵王面前夸奖剑士们的剑术天下无敌。

这天，太子带着众门客在郊外打猎游玩，他看见农田无人耕种，很多土地都荒芜了，而道路上却到处是匆匆赶路的剑士。他忧心忡忡地对门客们说：“现在文王一味喜欢剑士，使我赵国农田日荒，剑士日增。你们谁能用委婉的方法说服我王憎恶剑士，但是又不能让他动怒，我愿赐之千金。”

众门客一听，面面相觑，没有一个敢接受这个任务。

太子悝看着这群无言相对的门客，不禁怒火中烧，大骂道：“养兵千日，用兵一时。你们拿我俸禄，吃我鱼肉，却不能替我办事，都是饭桶！”

这时，有一个门客对太子悝说：“太子，听说最近来到邯郸的魏国使团中，有一个名叫庄周的人。此人博学广闻，论辩无双，可称当今天下才士之首。他与梁王、鲁侯交游，谈笑风生，毫不畏惧，机锋百出，自言自扫，能中王侯之意而不失自己的尊严，真是一位了不起的人物。也许，他有本事能够说服我王，不再亲近剑士。”

太子悝一听大喜：“可真有这样的人吗？他现在何处？”

那门客说：“他就与魏国的使团一起住在馆舍中。”

太子悝急不可待，一拍马鞭，那乌龙马四蹄腾空，向城中飞奔而去。众门客急忙尾随而来。马队卷进邯郸城，冲到馆舍门前，太子悝让一位门客带了千金之礼，进去向庄周致意。

那门客找到庄周的住处，说明来意，并将千金之礼纳献于前。庄周微笑了一下，说：“我庄周无意于千金之礼，但是，如果能够制止大王的好剑之习，却也能为赵国的百姓做一点好事。我这就去见你们太子。”

庄周让那门客将千金聘礼带上，来到门外。乘这门客进去聘请庄周的当儿，推荐庄周的门客已将他的为人与学说大致向太子介绍了一番，并一再叮嘱太子悝，庄周生性倔强，在王侯面前，从来不施礼。太子此时，一心想除掉赵王的恶习，延续赵国的祚运，哪计较得礼节，一见庄周出来，又见门客的礼袋依然沉甸甸的，便觉得不妙，赶紧上前，主动施礼。庄周抢先说：“太子有什么事情要教训于我，先赐我千金？”

太子面色沉重地说：“我听说您是一位聪明圣贤的大学者，今日特来请教，何敢教训。您既然不肯接受我的聘礼，我还说什么呢？”

庄周看了看门客背上的礼袋，笑了笑，说：“我听说太子让我去制止赵王喜欢剑士的恶习。如果我去说赵王而违背了他的意志，又得不到太子的庇护，就会死无葬身之地。我还要这千金干什么？如果我去说赵王而使他回心转意，同时，太子的心愿也得以满足，那么，赵国的百姓就有救了，我还何求千金呢？”

太子说：“如此说，先生是答应我的请求了？”

庄周说：“是的，我有办法让赵王疏远这些剑士。”

太子悝急切地说：“你有什么办法？父王可是非剑士不见啊！”

“我庄周就是一位天下无双的剑士。”

“这”

“我可以用我的无形之剑，征服天下有形之剑，让赵王从此之后，只喜欢无形之剑，而厌恶有形之剑，厌恶舞弄有形之剑的剑士。”

太子悝听了庄周的这番话，高兴得不知说什么好，恨不得立刻就让庄周入宫见赵王。但是，他仔细一打量庄周的装束，觉得根本不象赵王所喜欢的