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〃如果我可以不关心她母亲的经济困难，那么只出那一点儿钱，实在太便宜了。我不想让你感恩戴德。算了，不谈这个了。你那个可爱的女儿怎么样了？〃

〃实际上〃

礼子一旦结了婚，说不定初枝要住到伯爵家去，想到这里，阿岛不知该怎样说下去才好。

十六

〃初枝受到小姐的许多照顾〃

阿岛说不下去了。

〃那如果是她的一种爱好也好嘛！不过，以前我想也和你说过，你的做法，未免太狡猾、太阴险了吧！〃

〃子爵好像也是这样想的。但是，我即使是为了小姐，可曾针锋相对，不甘示弱地干过什么事吗？〃

〃你见过子爵了？〃

〃昨天见过了。〃

〃昨天？〃

伯爵像是在盘问似的。

〃有什么事吗？〃

〃一方面是想知道小姐的婚事究竟怎么样了。〃

阿岛壮起胆子看着伯爵。

〃你反对吗？〃

〃我反对。〃

〃彻底反对吗？〃

〃您说不能用我的尺度衡量，但是，不论是贵族家的女孩，还是艺妓出身的，就一个女人的幸福而言是没有区别的。〃

〃你就是为了这个，到我家里来的吗？〃

〃我能够为她尽力，恐怕也只有这一次。就是拼上性命也一定要保护她，难道能够容忍让她落入你的魔掌吗？〃

她的肩膀都在瑟瑟发抖。

〃这倒很有意思！〃

伯爵用激动的眼神笑了。

〃你不了解作为当今的贵族，同世上低级的庸人们进行斗争的我和她的心情。这毫无办法。但是，你如果还留有自己是礼子母亲的恋恋不舍的情分，你可以告诉她，'我是你的母亲。'她听到后，如果高兴还好，不过，她肯定会感到是一种下贱的侮辱，而大为愤慨。到那时你就会觉醒了。〃

对于阿岛来说，这是残酷的要害，她只觉得眼前一片昏黑。

她犹如一只受伤的野兽，长期以来一直忍气吞声的愤懑，一下子爆发了！

〃即便我不说出来，我们的心是相通的，礼子和初枝两姐妹的血也是相通的。如果你想动礼子一指头，你就动动看！〃

〃你不认为那是生活在阴暗角落里的女人的梦想么？〃

伯爵站了起来。

〃你回去吧！等你冷静下来之后，也许我们还可以虚心坦怀地打交道。〃

阿岛此行与其说是为了礼子，还不如说是为了初枝，但却出现了这样一个意想不到的结果。

然而，阿岛似乎已卸下了一个沉重的包袱，有了阔步前进的力量，心里感到十分痛快。

不管初枝的前景将会如何，她都下定决心，首先毁掉礼子的亲事。

虽然觉得应该同礼子和正春见面，但在目前的情况下，很难把握自己会说些什么。

阿岛回长野去了。

她准备带着初枝立即返回东京。

〃那个伯爵我也见过了。〃

阿岛牵着初枝的手，脸扭向一旁说：

〃听说他跟小姐举行婚礼的日子已经定了。〃

〃哎哟！为什么？我不喜欢，不喜欢这种事！〃

初枝好像难以置信似的：

〃为什么呢？〃

〃妈妈也不能让小姐遭到不幸，初枝也要报答小姐的恩情啊！〃

初枝连连点头。

□　作者：川端康成

第十五节　嫩叶凋零

一

有人说，户隐升麻①已经开花，并采了回来。

①户隐升麻，长野县北部的户隐山上野生的一种草，开花。

长野师范的校徽和校旗，都使用了它的图案，是带来雪融信息的花。

附近一带还都埋在积雪中，在隐约出现的黑土上，淡紫色的花朵在开放。花萼和花瓣都是六片，雄蕊也是六个，用手一摸，它们便会向内侧倒下，是一种具有感觉机能的雄蕊。

因为它是喜阴植物，所以总是生长在榆树和掬树等茂密不透光的树阴下，一旦受到强光照射，一天便会蔫的。

在长野的附近，户隐山和黑姬山都有这种花，是天然纪念物。

初枝一面全神贯注地观察着它那笔直的茎，背面那白色的叶，以及雄蕊的感觉运动等，一面想着，和眼睛复明那天所看到的正春温室里的花