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大的蜗牛，正缓缓地向西移动。无论是看这条货轮的船型，还是看它行驶的速度，黄龙号确实老了。

老黄龙的出生地是荷兰。它青壮年时在科威特服过役，后被泰国的一家公司以廉价二手货购下，又跑了十几年。就在马上拆船入殓之际，顾卫华慈心大发，以最低的价格把老黄龙收容到了他的旗下。虽然回收的仅是一堆废铜烂铁，但老黄龙毕竟又活了下来。

别看黄龙如今是老了，可它也曾有过辉煌的战绩。科威特的石油，日本的家电和汽车，美国的军需物资，中国的水泥、纺织品，它都运过。它的眼界比这还要宽。哥伦比亚的毒品，两伊战争的军火它也偷着干过。这些个明的暗的，合法的非法的事都瞒不过它。毒品从哪儿来到哪儿去，军火在哪儿装，在哪儿卸，走私人口由哪儿上船，由哪儿登路，它都一清二楚。就在即将解甲归田的时刻，老黄龙还是咬紧牙关，喘着粗气，挣着命地干起了这自1850年起就有的老买卖。

走这趟由中国东南沿海出发下印度洋，过好望角后经大西洋，进墨西哥湾的航线，老黄龙必须得承认自己老了。主机功耗太大，动力系统常常失灵，它不得不经常停下来，喘上几口气。

“干他娘，这也叫船，早他妈的该砸碎卖铁了！”船长金万魁大声地骂着。

金万魁在这趟生意中充当的角色是船老大，他今年五十八岁，台湾南部高雄市人。老黄龙虽然比他还小八岁，可他嘴里却在不停地骂着这船是老掉牙的老王八蛋。

“这个老王八蛋，走起来像只乌龟，除了我金万魁，还能有谁敢摆弄它。要不是为了几个奥钱，谁肯冒这个险，遭这个罪！”

金万魁说的全是实话。这趟他所以敢冒生死危险，全是为了钱。跑了一辈子的船，老婆孩子都没混上。头一个老婆趁他远航耐不住寂寞当了舞女，走了。第二个老婆生下个儿子，不见老金带回钱来，一个人负担不了整个家，就离婚改嫁。如今这儿子已长大自己成了家，自顾自。所以，这晚年他要是不弄出点儿钱来，可真就是孤魂野鬼没法儿活下去了。

他知道此次航行的目的，更知道这条船的底舱装的是什么，可他装聋作哑，不闻不问。他也清楚船上这几个坏小子，每晚干的是什么，可他不看不管。金万魁一辈子生活在海上，海员能干的事，他年轻的时候都干过。他的经验是，不管为妙，管紧了会越发起劲。在印度洋上一翻脸谁也活不成。他一门心思就想着快快到达目的港，拿了钱，回高雄过他清闲的晚年。

真正能控制这条船的人不是金万魁，而是一个叫祝洪运的。祝洪运是郝鸣亮的亲外甥，郝义的表哥，郝仁的表弟。他之所以登上这条船，绝不仅仅是为了去美国，或多捞几个钱，而是另负重任。

祝洪运对表哥的智慧从小就佩服。上个月，郝仁表哥又亲自给他打来越洋电话，和他彻夜长谈。他对表哥交给的任务是心领神会，他决心在这次航行中效尽全力，非拿出个好活儿出来给表哥看看。

祝洪运是在文革爆发的前几年出生的。他没赶上上学，基本算是个文盲，读书看报得靠人念，写信写报告求人帮忙。他舅舅把他安插在福州列车机务段当副手，他干不来。通关系走后门儿调进县文化馆当副馆长，他又说没意思。没办法，最后只好在县税务局里任个一般的查税员。这个活儿倒很适合他，最起码吃喝不用自己的钱，玩乐也不愁没地方去。

祝洪运虽然不识几个大字，可辨认利弊确有一套本事。他认准了这次远航一定获利非浅，并决定自己后半生的前途与命运。他从小就崇拜表哥，到了美国如能协助表哥开拓新事业，那将是前途无量的。再说，表哥亲自下了指示，让他掌握船上的最高权力，船上这百十来天也不会受太多的苦。表哥交给他的任务十分清楚，让他把那个叫陈碧芳的姑娘给玩儿喽，玩腻了，踢给那帮穷凶极恶的外国海鬼，随他们怎么干就怎么于。但要记住，一定不能弄死她。

祝洪运在这一点上，还没完全把表哥的意思吃透，他舍不得这么早就把这个如花似玉的美人丢给海鬼。在永乐县，像这样的美人，自己连边儿也沾不上。所以，自打上船到现在，他不仅没有丢掉她，而且还没动过她。祝洪运虽是个文盲，可他又偏爱识文断字的美女，像陈碧芳这样受过高等教育，长得又这么漂亮的大学生，对他来说是头一次。

两个星期来，那几个姑娘他都已经玩腻，对他不再有任何刺激。他喜欢干刺激大脑神经最强的事。印度洋的闷热无聊，加之几日来阿芳的拒绝，撩得他愈发心头痒痒。所以，今晚促使他下定决心，一定要把