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李鼎伯侄去毗庐寺的途中正好经过大行宫。李鼎指给嫣梅看：“这就是当年的江宁织造署，你表哥曹霑的家，富贵真是过眼云烟哪，要是当初你就可以大大方方地走进去，如今不行了，改为行宫啦。”

毗庐寺初一、十五全天舍斋。求施舍的人自然不少。讨到斋的人，三群五伙端着碗在吃饭。李鼎伯侄也讨了斋，跟那位早上给粥吃的老婆婆在一起用饭。

他们正吃着，就见老婆婆喊：“陈老爹、阿英，到这儿来吃。”

“哎哎，来了。”陈老爹身后背着一把二胡，拉着一个十二三岁的小女孩，端着碗走了过来。

“怎么样，生意还好吗？”老婆婆问。

“托福，托福，马马虎虎吧。”

嫣梅看着奇怪：“这位老伯伯偌大的年纪了，做什么生意啊？”

“姑娘，我说了你可别笑话，我们祖孙俩是卖唱的，下等人。”

“卖唱，在什么地方？”

“旅店、妓院我们都去。”

“也三七开吗？”李鼎问。

“什么三七开？”

“就是挣了钱他们要七成。”

“不不不，他们欢迎，因为我们去了，能为他们兜揽生意呀。”

老婆婆问李鼎：“老先生你会拉二胡吗？”

“我，会，会一点儿。”

老婆婆让李鼎给拉一段。陈老爹懂得老婆婆的意思，急忙放下饭碗递过二胡。

李鼎觉得却之不恭，接了二胡定了定弦，拉了一段，琴音凄恻哀怨苍凉。很多吃饭的人都停下来，回过头来听琴、叹惜。

一曲终了陈老爹说：“拉得好！比我强多了。”

“我看你们爷儿俩也去卖唱吧，积攒几个钱好租一间房子，不然天气一天比一天冷了怎么办。”

“去卖唱？”嫣梅迟疑不定。

老婆婆劝他们试一试，行就干，不行就散。在这走投无路之际，还顾得上什么侯门千金、富室名媛。伯侄二人商议停当，李鼎用剩下的碎银子买了把二胡，决心去旅店卖唱。

旅店的甬道中灯光昏暗影色朦胧。李鼎拉着二胡，后面跟着嫣梅在招揽卖唱。串来走去，没人招呼。

他们伯侄只好上楼，继续招揽。

忽然一间房门开了，站出来一个醉汉：“你们是干什么的？”

“卖唱的，卖唱的。”

“唱一段儿要多少钱？”

“由爷赏。”

“一千钱一段儿，怎么样？”

“行行。”

“进来，唱吧！”

李鼎伯侄跟着进屋，李鼎调好丝弦，嫣梅唱道：

花谢花飞飞满天，

红消香断有谁怜？

游丝软系飘春榭，

落絮轻沾扑绣帘，

闺中女儿惜春暮，

愁绪满怀无着处。

手把花锄出绣帘，

忍踏落花来复去。

那醉汉掏出一千钱，扔在桌上：“行了，行了，别唱了，什么咕啊咕的，我一句也听不懂。”李鼎伯侄谢了赏，走出屋外。

冷月凄清，浮云飘荡。伯侄俩又到另一家旅店去招揽生意

就这样他们伯侄二人，几乎天天出去在旅店卖唱，过着饥一顿饱一顿的日子。时光飞逝，日月如流，转眼之间到了秋天。再住门洞已经不可能了。李鼎伯侄求那老婆婆给找个遮风蔽雨的所在，热心助人的老婆婆满口答应，没过了两三天，老婆婆开门扫街的时候，跟李鼎说：“前面有一家，有一间草棚子，房主人是善人，不计较房租，我去看过，棚里有很多稻草，可以打地铺，家中用具我可以给你们借，只是这被褥得你们自己想办法，左近的邻居谁家也没有富裕的，走，咱们去看看。”

“好好。”李鼎往起一站，自觉头重脚轻，几乎晕倒。

嫣梅急忙扶住：“大爷，您怎么啦？”

“没事，没事，起猛了。”

嫣梅摸他是额头：“好烫！”

“没事，走吧。”

老婆婆引着他们走进那间草棚子，门窗倒还齐备，地上堆了不少干草。

“蛮好，蛮好。被褥我们自己去备办。”

“大爷，稻草挺干的，您先躺会儿，我去买半升米，在阿婆家煮碗粥咱们喝。”

“好，好。”李鼎说着倒在稻草堆上。昏睡过去。

嫣梅看着大爷的情形，真想大哭一场。