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船舱内只有一张小炕桌，桌上供着用纸写的“曹太夫人之灵位”的牌位，还有一只粗瓦香炉。十三龄双膝跪在灵位前，从怀里掏出来四个小红橘，供在桌上。伏地叩首，阵阵有声，谁也不知道他磕了几个头，震得桌上的红橘滚滚落地。

吴氏、玉莹和紫雨、墨云都被感动得热泪盈眶、欷殻в猩��

十三龄磕完头站起来时，额头已有血迹。他强忍悲痛，咬紧牙关没让眼泪流出来，只说了一句：“曹老爷，遇事多往开处想吧。霑哥儿，一路顺风，后会有期。”言罢，一安到地，磨头就走。

曹霑追出舱外，十三龄已然跑远了。

“龄哥！龄哥！——”曹霑跳下船头：“你站住！我有话跟你说。”

从今一别也许再难一见。在这个时候曹霑想跟自己说句话，当然不能拒绝。可十三龄的跑，仅只是怕自己的眼泪引来大家的悲伤。他停住了脚步，曹霑也追到了跟前，他一把抓住十三龄的胳膊：“我问你，如今的我还是富家子弟吗？”

一句话把十三龄问得一愣。顷刻间无言以对。

曹霑并不去理睬他，趴在地上用双手撮起来一小堆土，顺手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起头来，以一双泪眼望着十三龄：“犯官后裔，等着跟你这个臭唱戏的下九流，一块儿磕一个头，咱们对天盟誓，今生今世，生死与共，祸福同当。你就是我的亲哥哥！”

十三龄腿一软，扑通一声跪在地上，抱住曹霑“哇”地一声，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼泪，像山洪爆发似的一泻千里。

曹霑回到船上。船家执篙点岸，将船撑到江心，扬起风帆，大小两只官船在风雨长江中，沿江而下。

鬼脸城头。满脸泪痕的十三龄站在风雨的肆虐中，大声地呼叫着：“霑哥儿！霑哥儿！我的好兄弟！”

官船在风雨中颠簸而进。

船舱里，曹手上托着一只小红橘，感慨万千的跟大伙说：“真是让人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂诰命夫人临终之奠，竟然只有一个唱戏的小娃娃，用四只小红橘来吊祭，唉——这真真是人情冷暖、世态炎凉啊”言罢举起酒杯一饮而尽。

“阿玛，咱们家怎么会亏欠那么多的银子？几十万两，几十万两的。可从打我记事起，咱们家并没有什么大肆挥霍之处啊！”

“是啊，咱们可有什么挥霍之处呢。”曹自己斟了杯酒，接着说：“圣祖南巡，你玛发四次接驾，金子、银子花的跟淌海水似的。什么罪过、造孽就都讲不起了，只要是世上有的，没有不积山填海的，四台大戏，昼夜可以演唱，专供圣祖仁皇帝随时娱乐当时有人写诗说：‘三叉河口筑帝家，金钱滥用比泥沙。’一亏空就是几百万两的帑银，幸亏圣祖心里明白，让你玛发跟你大舅爷，一人一年轮流到扬州管理盐政。十年之后亏欠已然补齐了。到我接任江宁织造之后，可又亏了二十多万两银子，让我补，我拿什么补。前两年算下来，还亏三十万两。找扬州的盐商借了二十万两，让你三大爷又从中克扣了五万两。原说老太太把自个儿的储蓄拿出来，也能抵上十万两，可这一抄家嘿嘿，嘿嘿。”又是一杯酒，被曹一口饮下。

“老爷。”吴氏抹了一把眼泪，“此番奉旨进京，您估摸着？”

曹放下酒杯，转过头去看了一眼窗外。

窗外，风急浪涌，雨打船舷。

曹叹了口气，伸手把曹霑拉到自己怀里：“风雨飘摇，前途莫测呀！”

“老爷。”老丁往前挪动了一下身子：“我可听说霑哥儿的表哥小平郡王跟和硕宝亲王自小过从甚密，几乎无话不谈，和硕宝亲王不单立为东宫，而且眼下还执掌着军机处，要是求和硕宝亲王，在当今面前说句好话，准能逢凶化吉。”

“嗯，嗯。”曹点头称是。

“还有”老丁接着说：“咱们家如今的族长宜老爷很得当今万岁爷的赏识，又升官儿，又赏房子，过年过节还赐福寿字儿，咱们到京之后，求求怹给讲个人情”

“有道理，一笔写不出两个曹字。”

“倘若人情不足，芷园老宅还埋着那对金狮子”

曹一扬手，止住老丁：“我怎么就没想到啊，对呀！人财两进，必能化险为夷！”他一时兴奋，挥手击案，十三龄供的小红橘又被震落地上。

吴氏急忙拾起供好：“霑儿、玉莹，你们快过来磕头，求太太在天之灵，保佑阿玛平安无事，咱们全家吉祥。”

曹霑、玉莹二人跪倒灵前，虔诚地合十膜拜