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把思路打开一点儿。我来告诉你我听到了什么，此后，再给我一个说服你的机会。”

雷福德想要开口争辩，但厄尔打断了他。

“听清我说！我不能替你做出什么决定，我也不想那么干。但是你要让我把话说完。甚至，即使我不同意你对失踪事件所持的观点，我仍然为你在宗教中找到某种安慰而感到高兴。”

“这不是——”

“雷，我知道，我知道。我已经听你说过了，我完全知道你的意思。对你来说，这不是宗教，这是耶稣基督。我说的对吗，或者我是别的什么意思？我很钦佩你将你的全部身心都投入到里面去了。你是虔诚的。我不怀疑你。但是，你不能蔑视一个有成百上千的飞行员都在梦寐以求的职位。坦率地说，我甚至不知道你是否有必要搬家。你看，总统在星期天前不经常外出，肯定还不如你现在飞星期天的航班多。”

“由于资历的关系，我现在几乎不飞星期天的航班。”

“你可以派别人替你飞星期天的航班。你是机长，是资深飞行员，是负责人和老板。用不着我说得更多。”

“我想干！”雷福德说，他笑了。“我在开玩笑。”

“当然，住在华盛顿，这会明智得多，但是，我敢说，如果你的惟一条件就是住在芝加哥的话，他们会同意的。”

“这件事我看不太可能。”

“为什么？”

“因为我去教会不单单是为了星期天的礼拜。我们经常开会。我和牧师关系很近，我们几乎每天见面。”

“没有教会，你简直就没法活下去了。”

“是的。”

“雷，如果这只是一段时间的呢？如果你的热情最终冷淡下来了呢？我不是说你的热情是虚假的，或者说你抓到什么就依靠什么。我是说，一旦你的这种新鲜感过去了，你就可以到别的地方去工作，只要是星期天能回芝加哥就行。”

“为什么这件事对你如此重要，厄尔？”

“你不知道！”

“不知道。”

“因为，这正是我一生的梦想。”厄尔说，“为了这个职位，我一直在考取最新型飞机的驾驶资格，每一位新的总统上台，我都会提出申请。”

“我从来没听说过。”

“你当然不会听说。谁会让所有的人都知道他每四年或每八年就遭到一次失望的挫折，而眼睁睁地看着别的家伙得到这个职位？你能得到这个职位仅次于我本人得到它，我会怀着嫉妒的心情替你高兴的。”

“仅仅由于这个原因，我也应该顺利地得到它。”

厄尔又坐回到椅子上。“那好，谢谢你的这番好意。”

“我不是那个意思，厄尔，我是认真的。”

“我知道你是认真的。实际上，我知道名单上有两个大草包，给我开车我都不要。”

“我想，你说过他们个个都是好样的。”

“我那样说只是要告诉你，如果你不干，有人会干的。”

“厄尔，我确实不想——”

厄尔扬起了一只手。“帮我一个忙，好吗？你能不能不马上作决定？我知道你早已作出了决定，等睡过一觉，再正式通知我，好吗？”

“我会为这件事祈祷的。”雷福德作了让步。

“我想你会的。”

“你禁止我给那个考官打个电话吗？”

“绝对禁止。你想洗刷这个不白之冤，写个书面材料，通过正常渠道来干。”

“你肯定要推荐一个你没法信任的家伙去担当这样的职务吗？”

“如果你对我说，你没有逼迫那个家伙，我当然要相信你。”

“你对这件事甚至都没有争辩吗，厄尔？”

“这不过是发疯。”

“这些抱怨的话是通知给谁的？”

“我的秘书。”

“从哪儿听到的？”

“我猜想，是他的秘书。”

“我能看一看吗？”

“恐怕不能。”

“让我看看，厄尔。你担心什么，怕我会把你拖累进去吗？”

厄尔揿铃叫来了秘书。“弗朗蒂，把今天早上从达拉斯打的那个电话的记录拿给我。”她送进一张打印的材料，厄尔看了一遍，递给雷福德。上面写道：“上午11：37，接到达拉斯一位女性的电话，该女性自称泛美航空公司资质考官吉姆·朗的秘书琼，加菲尔德。来电称雷福德·斯蒂尔今早在考试期