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库尔特太太说不出话来，她只得转身走到窗前以便掩饰她脸上流露出的情感。她终于说道：“她会活着出来吗？但是不，我知道你不能预言。她是——她怎么样——她有没有”

“她在受苦，她在忍受痛苦，她害怕，但是她有那个男孩的陪伴，还有那两个加利弗斯平间谍，他们还在一起。”

“那颗炸弹呢？”

“炸弹没有伤到她。”

库尔特太太突然感到筋疲力尽，她最想要的就是躺下来睡上几个月，几年。外面，旗绳在风中噼啪作响，白嘴鸦哇哇叫喊着，围着城墙打转。

“谢谢你，先生。”她又转回身对真理仪专家说，“非常感谢，如果你发现更多有关她的情况，或她在哪儿、她在干什么，请让我知道好吗？”

那人鞠了一躬离开了。库尔特太太走过去躺在行军床上，但是不管她多么努力，却怎么也闭不上眼睛。

“你认为那是什么，国王？”阿斯里尔勋爵说。

他正透过哨塔望远镜看着西边天空的某个东西，它看样子像一座山悬挂在离地平线一手宽的天空里，笼罩在云层中，它离得非常远，远得实际上只有把手臂伸直时的一个大拇指指甲那么大。但是它在那儿的时间并不长，并且悬挂在那儿一动不动。

望远镜把它拉近了一些，但是没有更多的细节：不管放大到多大，云仍然看起来像云。

“云山，”奥滚威说，“或者——他们管它叫什么？战车？”

“握缰绳的是摄政者，他把自己掩藏得很巧妙，这个梅塔特龙。他们在伪经里提到过他：他曾经是人，一个叫做伊诺克的人，是贾雷德的儿子——亚当的第六代子孙，现在统治着王国，他的意图不光如此，如果他们在湖边发现的那个天使没弄错的话——就是进入云山侦察的那个天使。如果他打赢了这场战争，他企图直接干涉人类的生活，想想那个，奥滚威——一个永久的教会法庭，比宗教纪律法庭做梦才能想到的任何事情都更糟，人员来自每个世界的间谍和叛徒，由他这个具备能让那座山漂浮不坠的、充满智慧的人亲自指挥，那个老权威者至少还知道体面地退出，把杀害异教徒和绞死巫师的肮脏活留给他的神父们去做，这个新家伙会凶狠得多。”

“唔，他已经以侵略共和国的方式开始了。”奥滚威说，“瞧——那是烟吗？”

一股灰色的东西正离开云山，一个缓慢扩散的污迹映在蓝天上，但是它不可能是烟：它正顶着撕裂着云彩的风漂浮着。

国王把他的双筒望远镜戴到眼睛上，看出了它是什么。

“天使。”他说。

阿斯里尔勋爵离开望远镜，站起身来，手搭凉篷遮住眼睛，成百，成千，成万，直到半边天都黑了，那些细小的身影飞呀飞，不停飞来。阿斯里尔勋爵见过数亿只强壮的蓝色椋鸟在夕阳西下时围绕着康鄱皇帝的宫殿盘旋，但眼前是他从来也没见过的庞大群体，那些飞行物自己聚拢然后慢慢地、慢慢地飞走，涌向北方和南方。

“啊！那是什么？”阿斯里尔勋爵指点着说，“那不是风。”

云在山南侧的上空旋转，长长的蒸汽破旗在强大的风里流出来，但是阿斯里尔勋爵说得对：那个运动是来自内部而不是来自外面的空气，云煽动和翻滚，然后分开了一秒。

那儿不只一座山，但是他们只看见它一会，接着云又卷回来，仿佛被一只看不见的手拽过来把它重新掩盖起来。

奥滚威国王放下双筒望远镜。

“那不是一座山，”他说，“我看见了炮台”

“我也看到了，一大堆复杂的东西。我纳闷他能透过云往外看吗？在有些世界里，他们有设备能做到这一点，但是至于他的部队，如果他们只有那些天使的话——”

国王发出一声短促的惊呼，半是惊讶半是绝望。阿斯里尔勋爵转身抓住他的胳臂，手上的劲道差点伤到他的骨头。

“他们没有这个！”他用力摇晃着奥滚威的胳臂说，“他们没有肉身！”

他一只手抵住朋友粗糙的脸颊。

“即使我们人很少，”他接着说，“即使我们短命，即使我们弱视——但与他们相比，我们还是强壮的。他们嫉妒我们，奥滚威！那就是他们仇恨我们的原因，我敢肯定。他们渴望拥有我们这样宝贵的身体，如此结实和有力，如此适应这个美好的地球！如果我们用决心和力量迎战他们，我们能够横扫这无数的敌人，就像你能用手扫过云雾一样。他们的力量不过如此！”

“阿斯里尔勋