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嘉庆帝侧转过头，冷冷地看着托津，随口答道：“怎么会少了他呢？你看朕的爱臣不多了。朕也是恨百龄铁不成钢啊。”

正说间，嘉庆帝望见前面的御道上，来了一行人，小暖轿上下颠簸，疑心是董诰，便策马过去，拦住轿子。果然是董诰。

“哎呀，”董诰一见嘉庆帝骑马披毡拦在轿前一声惊呵，手中的小暖壶差点掉在脚面上，他忙不迭地爬出来，对托律斥道：“好你个托津，刚离开刑部任上书房行走大臣就是这样窜掇皇上的吗？皇上的身子骨能在这样的风雪地里骑马行走吗？”看看嘉庆帝的身后并无跟随的内监，心中一阵纳闷，在说话之间，已经下轿甩袖就要参拜。

“哎，董老爱卿，此事全由朕一手安排的，朕不想坐着车辇，就是为能让寒风吹得朕更清醒些。这样，你坐你的乘轿，朕骑着自己的御马，一同前往刑部，看看如何？”“万不可行，这么大冷的天，皇上要出宫至少也带着车辇才行。”董诰顾不得自己打寒颤，撇开嘉庆帝，对嘉庆帝身后的侍卫道，“快去通知宫中备轿，还木呆呆地站在那里干什么。”

经董诰这么一说，嘉庆帝裹在狐裘皮衣里的身子也有一阵寒意，说道：“难为董诰一片赤诚之心，朕下马与你们步行如何？你看前面就是刑部，干吗还要劳师动众呢？”说着掏出金表一看，刚过正午时分，便道：“看来松筠要备些酒菜喽。走走瞧瞧，不妨当做一次野游罢。”托津也赶忙下马，搀着嘉庆帝，接口说道：“万岁爷明鉴，臣应该向皇上请罪，倘若是因为天寒伤着龙体，为臣心中也不会踏实的，也是为巨心中愚钝，董大人说的极在理儿。”趁机把自己翻上去的毛领又翻下来。

为了摆脱困境，百龄已是数天数夜没有合眼了。他知道，此事几乎已没有任何回旋的途地，想想不禁悲从中来，从花花世界的广东升迁到人心诡谲的京城，东奔西跑之间，从没有一刻清静。他曾经自视甚高，觉得自己是叱咤风云的人物，有着经天纬地之才，按目前的速度，在不远的将来当上个大学士绰绰有余。实际上，他已经接近这个高位，只差那么一点点。谁知，阴沟也能翻了大船，想想也亏，自己是太信任朱尔赓额了。怎么上一次夫人提及此事时，自己竟没有往心里去呢？（指朱尔赓额送礼一事），深海已是无意义了。想些什么点子呢？

百龄辗转翻侧之际，心头忽地一亮，腾地从太师椅上站起，提笔给嘉庆帝上了一道陈表。

刚刚圈完最后一个标点，刑部便来了牌子，百龄一听，吓得面如土灰，怎么会挪到刑部呢？万岁如何不在殿里解决呢？一阵不祥的预感悄悄地袭来。他没有办法，刑部的旗牌官就在府门口等着他回话呢，那意思是最好跟着他们一起去，不能懈怠半刻。事已如此，只能听天由命了。

长叹一声之后，百龄想，该是安慰一下夫人的时候了。踱至内房，果然，百龄夫人正木呆呆地望着床中裹着棉被的婴儿，眼泪顺着脸颊往下掉落，痛苦悲伤的情状无可言表，“哎——让夫人跟着受惊了。”百龄走过去，扳住夫人的双肩，说道，“此次一别，不知何日才能相见啊。”

百龄夫人硬咽，“老爷何出此言呢？都怪贱人没能看透那朱尔赓额的狼子心肠。想当初，你还在表中褒扬他办事干练呢，仅此一项就节帑银数十万两。”

“哎，要是没有这封奏章，或许罪责尚能轻些，那就全会两样了。这是‘失察冒功’啊，”百龄轻拉夫人的手，安慰道，“不过，为官这几十年来，我百龄尚无大的过失，或许万岁能宽勉些，夫人不必为我心虑过重。”

终于忍不住了，百龄夫人望着熟睡的儿子，一头把脸扑在百龄干瘪而瘦硬的胸脯上，强压住恐惧感，嘤嘤啜泣。百龄的小眼睛越过夫人的发梢，胸膛也是一起一伏，一时难以平静下来，“夫人，这又不是生离死别，带好儿子，这孩子还是圣上给起的名呢，足见皇上平日对我的厚爱，我已经给皇上了一份请罪书，说明事情的前因后果，不会严重到令人不能接受的地步，夫人也放宽心。”

百龄夫人抹去脸面上的泪痕，赶紧给百龄找出厚厚的棉袍，又把皇上所赐的墨蓝色的湖绸夹祆穿在里面，千叮咛，万嘱咐了一会儿。又叫过家人王冒，说：“王冒，跟紧些。不能让老爷有半点闪失。”王冒答应着去打点行头。

百龄与夫人各怀满腹心事，疑虑重重地分手。

当百龄踏进刑部时，里面的森严威武的场面没让他吃惊，他早已习惯了。再说刚从广东来京时就在这里干过刑部侍郎，后来调吏部