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中秋十五，少不了又是大鱼大肉，山珍海味也吃腻了，今日正好享享清淡口味。”

侍女又揭开盒子的第二格，露出底层的一格：这一格是五档，中间是圆形，四周的四档呈多边形，每一档放一两样下酒的冷肴：脆膳，炸得透酥、焦黄；肉脯，紫红色的薄片，很像是植糕切成的片，脆而鲜，耐咀嚼；蛋青包虾仁，白里带黄的蛋皮裹着粉红色的虾仁；醉蟹、澄湖中出的大闸蟹、敞开青色上盖，堆着蟹黄的嫩肉，黄白相间；还有鹿肉脯烘烤出来的、清香扑鼻。别说二位太子，连皇上皇后也禁不住啧啧称奇，真是菜鲜味美。嘉庆帝正要带头一点筷子，后面不知何时冒出的林升竟抢先夹过一点尝尝，嘉庆帝嗔道：“林升，你也特心细了，这是朕在自个的殿里进餐，又不比往日，你去吧，不要扰了朕的兴致。”林升只得咽着口水，悻悻地退在一旁。嘉庆帝一摆手，膳食房来的一行侍女都退了出去。皇后叫过贴身的婢女，对嘉庆帝说道：“就让晓鸾、翠红为我们斟酒吧。”嘉庆帝道：“好的，好的。”转过头对绵宁说道，“说说此次灭蝗的情形吧。”

绵宁连忙起座，要正色答复问话。嘉庆帝道：“这还拘什么礼？说吧，坐下边吃边说。”

绵宁慢慢地说道：“果然如父皇所言，天底下哪有蝗虫有两种颜色？更无黄色的蝗虫不食庄稼之说。儿臣一行赶到那一打听，得知不少详情，百姓不愿让官军下去帮助捕杀的原因是，他们行的善远没有做的恶多。名为捕虫，实在敛农而已。儿臣所到之处，代父行事，严禁了这样的行为，儿臣临走时，有不少村户的庄民箪食壶浆，跪送道路两旁，儿臣见了很是感人呢！”

嘉庆帝默默地沉思着，不知不觉呷了不少酒。实际上，酒未到唇边，一股醇香就直透心脾，这酒白中带绿，至少在地窖里埋了二十年以上。嘉庆帝一会儿眉头紧皱，一会儿眉头展开，似乎有无限的感慨。绵恺则不管许多，心多少有些不乐，连亲生母亲在谈话间也有意地维护绵宁，仿佛他就是未来的皇帝一样，其实，他哪里知道呢，嘉庆帝早就把他立为后储之君了。一阵猛吃过后，感觉极为舒服，舌尖上的美味，也如美妙的歌喉一曲既终，余音袅袅，余味无穷。

正吃着，谈着，忽然林升又急急地闯进来，凑在嘉庆帝的耳边小声地嘀咕了两句，嘉庆帝当即面色一沉，对林升道：“让他们都到颐志堂去，说朕不一会就去。”把手中的象牙箸重重地一放，说道：“朕已吃好，你们慢慢地吃去。”他站起身来，踱至窗前，望着阴沉的天空，一语不发，一道闪电把嘉庆的脸照得雪亮，紧接着一阵响雷过后，铜钱大的雨点子就噼里啪啦地砸下来，砸在干燥的土地上，地面上立时冒起一片白烟。

颐志堂在清舒山馆之西，有屋宇数楹，座北朝南，圣祖康熙皇帝御笔亲题额曰：“颐志堂”，又日“光风累月”。堂外一带，磊石依岸，澄波绕栏，曲牗生凉，明窗纳爽，是皇帝处理政务之暇读书学习的场所。嘉庆帝碍于烟波致爽殿住着后宫的一些宠妃，又不似紫禁城宽大深远，人来人往的有诸多不便，于是就把处理政务时不时地放在颐志堂进行，尤其是满族的内部事务大都在此。

嘉庆帝坐在青凉轿内，感到头顶的雨点稀稀疏疏，但很大，震得烦躁的心境更加上火。

事情缘起是百龄的革职。百龄自从陈凤翔的案子受到训斥以后，虽说还有不少头衔在身，但自觉低人一等，办事却更加小心谨慎。在朝中的行为也不似过去的冷漠，而是有些人情味了。这一切，或许归于他的贤妻帮助的结果，但与嘉庆帝的反复开导也不无关系。每当和嘉庆帝对栾时，嘉庆帝总是说道，做人也如同下棋一样，不能孤立，独木难以林，要讲究粘、贴、连、竖、靠，总之要发挥每一颗棋子的妙用，做人也是这样，孤立是要被吃掉的。有时候，朕感到很孤独，这时就招部分大臣进宫随便聊聊，以遣寂寞。你好像体会不到啊。百龄对嘉庆帝的话可谓言听计从，可是自嘉庆帝去了避暑山庄，百龄又如同从前一样。恰逢礼亲王昭梿五十大寿，百龄得到一张请柬，当时还想起了嘉庆帝的平时教导，不想几日过后竟忘个一干二净，把个请柬随随便便朝书房的案头一放。愣是没有送寿礼前去恭贺。

至于礼亲王昭梿是如何大骂百龄的，百龄的家人当然无从知道，老家人王冒像往常一样前往京郊的几亩庄园里查看庄稼的长势时，恰遇昭梿的家奴。令王冒心寒的是，仅有几亩的豆苗早被洗劫一空，而紧挨着的大片的良田，即礼亲王的产业都完好无损。王冒气愤不过，站在田头大骂几声。不料想，正是这几声叫骂，招来了昭梿家奴的一顿毒打